Länktext är i princip vilken text som helst – ord, siffror eller symboler – på ett digitalt dokument som tillhandahåller en hyperlänk till något annat dokument, webbsida eller webbplats. Texten fungerar i huvudsak som en bro, eller länk, från en plats till en annan i cyberrymden. Användare måste vanligtvis klicka på länken för att aktivera den. Att bara läsa den eller stöta på den kommer inte att orsaka någon åtgärd i sig. Skapare har vanligtvis lite mer arbete att göra och måste vanligtvis manuellt infoga adressen till filen som ska länkas i kodningen av själva dokumentet. Ibland är detta en internetadress, men det kan också vara en indexplats på en fast hårddisk eller delad enhet. De flesta program för webbskapande och ordbehandlingsprogram har ”trollkarlar” eller förenklade processer för att ta bort en del av komplexiteten i länkskapandet, även om det i allmänhet kräver åtminstone en del teknisk kunnighet.
Grunderna i länkning
Länkar, ibland även kallade hyperlänkar, betraktas ofta som ”trappsteg” genom det stora nätet av information som finns tillgänglig online. Användare kan snabbt navigera från ett ämne till nästa, skapa vad som på sätt och vis är ett unikt spår av data, helt enkelt genom att klicka på olika länkar. För det mesta skapas dessa länkar av vad som annars skulle vara normal text; ord, passager eller siffror, särskilt fotnoter, är ”länkade” till andra, vanligtvis relaterade, dokument eller källor. Orden eller avsnitten som utgör länken kallas länktext och känns vanligtvis direkt igen på sin ljusa färg och understrykning.
Ett sätt att tänka på den här texten är som böcker populära bland ungdomar som låter läsaren välja vad karaktären i berättelsen ska göra. Att följa en länk från en webbsida till en annan liknar dessa berättelser: att klicka är det som gör att användare kan navigera på Internet, via en webb av anslutna länkar.
Populära användningsområden
Länkar i text är ett av de många användbara verktyg som ett digitalt förlag har till sitt förfogande. Sökmotorer använder dem i stor utsträckning – varje föreslagen träff är vanligtvis en länk, till exempel – och de är också mycket vanliga i nyhetsartiklar, på vetenskapliga webbplatser och i bloggar. Länkar kan användas för att referera till tidigare berättelser, annan information om liknande ämne eller för att citera referensmaterial, bland annat.
I många avseenden gör de också surfandet på Internet mycket enklare. De ses ofta som ett snabbt alternativ till att skriva in hela adressen till en destination på webben. Den tid som krävs för att manuellt gå in på referenswebbplatser skulle öka snabbt, vilket skulle minska den tillgängliga tiden online och förmodligen också försämra njutningen av upplevelsen överlag. Att ha möjligheten att klicka från en sida till en annan gör livet enklare i många fall.
Utseende och kärnegenskaper
En av de mest utmärkande egenskaperna hos länkad text är dess färg. I de flesta dokument och på de flesta webbplatser är länkad text blå och understruken, vilket omedelbart skiljer den från resten av texten i ett stycke eller en mening. Vanligtvis om en person håller musen över texten, visas en liten ruta med den länkade adressen eller en kort beskrivning av det länkade dokumentet. I de flesta fall kommer färgen att ändras till lila när de klickat, vilket kan hjälpa användarna att påminna om vilka länkar de har klickat på tidigare.
Underliggande kodning
Att skapa länkar kräver vanligtvis åtminstone lite tekniskt kunnande, även om många moderna webbbyggande och ordbehandlingsprogram har genvägar och andra verktyg för att göra processen enklare. I de enklaste situationerna behöver en länkbyggare bara markera texten som han eller hon vill ha länkad och sedan ange måladressen i byggverktyget. Vad dessa verktyg gör under ytan är vanligtvis att skriva kod som leder webbläsare till specifika platser. I internetsammanhang förstås ”kod” vanligtvis som en serie siffror som fungerar som den digitala ryggraden i Internet och som tillåter olika program att köra, ansluta och ”prata” med andra. Länkar använder kod för att dirigera användare från en plats till en annan.