Långdistansplanering ser bortom den omedelbara framtiden för att förstå vilka marknads- och andra villkor som kan finnas på vägen. Denna plan innehåller mer än bara ett uttalande av mål. För företag kan det inkludera att identifiera områden för expansion, nya platser och att förutse vad konkurrens kan göra under en lång tidsperiod. För regeringar inkluderar långsiktig planering ofta att utveckla en kapitalförbättringsplan för byggnader och infrastruktur, såväl som områdesöverväganden. Det finns ingen bestämd tidsperiod som definierar skillnaden mellan en långsiktig plan och en kortsiktig plan, men planering på lång sikt sker i allmänhet efter mer än 12 månader.
I allmänhet, för de flesta företag, kan allt utöver en normal driftsbudget betraktas som en långsiktig plan. Till exempel, medan butikskedjor och restauranger kan avsätta pengar för nya platser, anses det vara långdistansplanering eftersom det inte finns något specifikt projekt i åtanke, eller att finansieringen för ett specifikt projekt kan avsättas under ett antal år. En driftsbudget varar vanligtvis under ett räkenskapsår och inkluderar saker som löner, verktyg, försäkringar och andra utgifter. Vissa företag kan till och med dela upp planer i korta, medellånga och långa mål.
För regeringar kan en långsiktig plan innehålla ett antal olika faktorer som är avsedda att föra samhället framåt. Ett av de mest koncentrerade områdena för långväga planering är inom transport, och kommer att omfatta planering för vägar, kommunala transitsystem och kanske flygplats- och hamnförbättringar. Att ersätta eller renovera statliga byggnader och fritidsanläggningar är också med i en långsiktig plan. Budgeteringen för dessa projekt kan ske under en period av många år.
Zonindelning är ett annat vanligt område där regeringar planerar på lång sikt. Lokala myndigheter, såsom städer och län, är vanligtvis ansvariga för zonindelning. I många fall kan områdesområden utpekas för ett visst ändamål även om ingen bebyggelse eller liten bebyggelse har skett i ett visst område. En sådan utveckling kanske inte äger rum på många år, men representerar en strategisk plan för en lokal regering för att förbättra livskvaliteten för sina invånare eller för att ta emot en växande befolkning.
Långsiktig planering hjälper till att definiera vart ett företag eller en regering vill gå och hjälper dessa enheter att förbereda sig för förändring. Det är vanligt att långdistansplaner ändras flera gånger innan de implementeras. Dessa planer är i allmänhet tillräckligt flytande för att möjliggöra dessa förändringar snabbt och utan alltför många negativa effekter. När ett projekt väl startar, eller när finansieringen av det närmar sig sitt slut, går konceptet från en långsiktig plan till en operativ eller kortdistansplan.