Landskapsarkitektur är ett yrke som går ut på att manipulera den naturliga miljön i ett område för att få det att se ut på ett visst sätt. Detta yrke förlitar sig ofta mycket på trädgårdsskötsel, men landskapsarkitektur innebär också installation av väggar och andra funktioner, konstruktion av byggnader och hänsyn till ett område som helhet. Det finns en mängd olika anledningar till att utöva landskapsarkitektur, allt från en önskan att få ett område att se attraktivt ut till en push för att göra ett område funktionellt för rekreation.
Människor har praktiserat landskapsarkitektur i tusentals år, vilket bevis på utarbetade trädgårdar från antika kulturer på varje bebodd kontinent vittnar om. Landskapsarkitektur användes ofta för att försköna området runt tempel, palats och offentliga områden, men det användes också i och runt privata hem. Romarna, till exempel, hade hem med anlagda inhägnade gårdar som endast njöts av medlemmar av hushållet, medan mayafolket kantade gångvägarna till sina tempel med detaljerade planteringar. Landskapsarkitektur kan också ha en praktisk funktion, vilket framgår av trädgårdsterrasserna som byggts av några indianstammar i syfte att odla grödor.
Vanligtvis är landskapsarkitektur begränsad till ett visst område, till exempel fastigheten som omger ett hem, kontorsbyggnad, museum eller liknande struktur. Vanligtvis startar en landskapsarkitekt projektet med att skissa på byggnaden och dess sammanhang, titta på hur den naturliga miljön ser ut och studera begränsningar som närliggande byggnader, dålig jordkvalitet och så vidare. När landskapsarkitekten har en karta över de områden som ska anläggas kan han eller hon börja fundera på design.
Landskapsarkitektur börjar ofta med att lägga ut vägar och bygga upp därifrån för att skapa en frodig miljö som kan inkludera fontäner, pooler, bänkar, lusthus, stenmurar och andra funktioner. När grunden har lagts kan landskapsarkitekten börja lägga till buskar, träd, växter och så vidare för att skapa ett önskat utseende. Landskapsarkitektur kan också vara tema, som i fallet med en traditionell engelsk trädgård, en inhemsk växtträdgård eller en lågvattenträdgård.
Detta yrke är också en konstform, och det krävs ett gott öga för att uppskatta de befintliga egenskaperna i den naturliga miljön och fundera över hur man bäst manipulerar dem. Bra landskapsarkitektur flyter sömlöst med den naturliga miljön, snarare än att bekämpa den. Landskapsarkitektur kräver också omfattande underhåll för att säkerställa att den fortsätter att se bra ut under många års användning. När ett område har anlagts kan det överlämnas till en trädgårdsmästare eller underhållsbesättning som kan hålla de individuella aspekterna av landskapsarkitekturen i gott skick, medan landskapsarkitekten går vidare till ett annat projekt.