Landsbygdsekonomi är grunden för en samhällsvetenskap som fokuserar på en mängd olika frågor som specifikt berör landsbygdssamhällen. Jordbruksekonomi är ett ämne för studier inom denna disciplin som inkluderar olika aspekter av marknader för livsmedelsproduktion, jordbruksekonomier och agribusiness. En annan disciplin, miljöekonomi, analyserar kostnaderna och fördelarna med naturresursanvändning. Slutligen handlar den regionala ekonomiska utvecklingen om de unika utmaningar som mindre samhällen står inför när de försöker stimulera lokala ekonomier. Möjliga karriärer för en student i landsbygdsekonomi kan inkludera ekonomisk analytiker, agribusiness manager eller forskare.
Lantbruksekonomi är ett studieområde inom disciplinen landsbygdsekonomi. Det innebär att undersöka relationer mellan grupper som är involverade i jordbrukssystemet, inklusive bönder, livsmedelsbutiker, grossister, distributörer och förädlare. Forskare inom området jordbruksekonomi studerar också effekterna av faktorer som globalisering och tekniska förändringar på livsmedelsproduktionen. De som studerar jordbruksaspekterna av landsbygdsekonomi lär sig också om de specifika egenskaperna och den övergripande driften av denna marknadssektor. Agribusiness, som avser livsmedelsproduktion av stora företag snarare än småbönder, är en betydande del av jordbruksekonomin.
En andra del av landsbygdsekonomin kallas miljöekonomi. Inom detta område studerar forskare hur ekonomiska marknader och finansiella intressen kan påverka områden som är rika på naturresurser negativt eller positivt. Ett framträdande studieområde inom denna disciplin är att genomföra kostnadsnyttoanalyser av naturresursanvändning för att visa att hållbara metoder kan ge en större ekonomisk fördel än miljömässigt ohållbara metoder. Till skillnad från konventionell ekonomi försöker miljöekonomi att kvantifiera de finansiella kostnaderna för att utarma jordens naturreservat. Miljöekonomi studerar inte landsbygden uteslutande, men de är ett fokusområde eftersom de ofta är rika på naturresurser.
Ytterligare en del av landsbygdsekonomin är landsbygdens ekonomiska utveckling. Det handlar om att övervinna de unika utmaningar som landsbygdssamhällen står inför när de försöker förbättra sina lokala ekonomier. Människor som är intresserade av regional ekonomisk utveckling studerar enskilda hushålls beslutsfattande och hur det påverkar den större marknadens funktion. Landsbygdsutveckling handlar också om frågorna om fattigdom och arbetslöshet i små samhällen.
Karriärmöjligheter för studenter inom landsbygdsekonomi kan variera mycket beroende på det specifika studieområdet. De som fokuserar på jordbruksekonomi kan arbeta inom jordbruket som chefer. Studenter som får examen i miljöekonomi kan arbeta som analytiker för en mängd olika privata företag eller ideella organisationer. Många landsbygdsekonomer väljer också att ta doktorsexamen och inleda forskarkarriärer.