I de flesta länder är mark en het handelsvara på grund av vidsträckta städer och kommersiell utveckling. Öppen mark konsumeras ofta i en svindlande takt av städer och byggherrar som är hungriga efter utrymme för att bygga fler bostäder, butiker och kontor. I väntan på framtida utveckling kan investerare och stads-, läns- eller delstatsregeringar köpa och inneha mark som är ledig, landsbygd eller underutnyttjad till ett relativt fynd innan dess värde skjuter i höjden när den så småningom faller i utvecklingens väg. Denna praxis kallas land banking.
När markbanker används av en stad eller länsstyrelse, eller till och med en ideell byrå, är det vanligtvis för att behålla viss kontroll över den framtida utvecklingen av ett visst område. Vissa städer har varit särskilt aggressiva när det gäller att hålla förorternas utbredning i schack och använder markbanker för att bevara grönområden eller för att stoppa tillväxten helt. Markbanker kan också användas för städer och län för att utöva kontroll över hur marken utvecklas, genom att kontrollera om den är indelad för kommersiellt bruk eller bostadsbruk. De kan också föreskriva för framtida byggherrar att en del eller hela marken ska användas för låginkomstbostäder.
Landbanker, när de används av städer och regeringar, kan också vara en fördel för framtida köpare genom att hålla skyhöga markpriser i schack. Det ger också dessa byråer möjlighet att bygga nya skolor, parker och andra stadsprojekt på mark som kan bli för dyra för en stram stadsbudget, men som är nödvändiga för att expandera städer.
Markbank är en praxis som även används av privata investerare som tar en risk på vad som vanligtvis är billig, oönskad egendom i hopp om att när tillväxten kommer till dem kommer de att göra en betydande vinst. Donald Trump, Howard Hughes och Bob Hope är alla kända markbanker, som köper upp stora delar av mark i vad som nu är mycket lukrativa områden som Manhattan, NY, Las Vegas och södra Kalifornien.
För många privatpersoner, oavsett hur billig marken är, kanske de inte har det kapital som krävs för att delta i markbanksverksamhet. Många landbanksbedrägerier har dykt upp, särskilt i Storbritannien, för att tilltala dessa investerare. Det handlar om markbanksföretag som köper upp stora markområden och delar upp dem i mindre, prisvärda tomter. Tyvärr kan investeraren köpa mark som kanske aldrig kommer att utvecklas på grund av zonindelning eller andra begränsningar.
Om du undersöker markbanker, undersök zonindelningslagar och besök din stad eller länsplaneringsavdelning för att se om det finns några framtida planer för området. Även om Mark Twain gav vismannen råd att ”köpa mark, [eftersom] de inte klarar det längre”, är landbanker inte garanterat en lukrativ investering.