Laktosfri ost är antingen ostbehandlad så att den har mindre laktos i sig, eller en ostliknande produkt gjord av icke-mejerikällor så att den inte innehåller laktos. Laktos är det socker som förekommer naturligt i mjölk och de flesta mejeriprodukter, och en komponent i mejeri som ett relativt stort antal människor reagerar negativt på. Vissa märken av ost annonserar sin ost som naturligt laktosfri ost eftersom processen med att åldras ost kan minska nivåerna av laktos till tolererbara nivåer för vissa människor.
Människor som har en negativ reaktion på laktossockret i mejeri kallas laktosintoleranta, och de antar vanligtvis en laktosreducerad eller laktosfri diet för att förbättra sina symtom. Olika människor har olika nivåer av laktosintolerans som kan påverka hur de reagerar på vissa typer av laktosfri ost. De flesta mjölkbaserade laktosfria ostar är inte helt laktosfria utan innehåller en så otroligt liten andel laktos att det sällan utlöser reaktioner.
Många vassa ostar är nästan fria från laktos. Detta kan hjälpa vuxna med relativt låga nivåer av laktosintolerans, men vass laktosfri ost är i allmänhet för stark i smaken för barns smak. För det mesta, ju vassare osten är, desto mindre sannolikt är det att det har laktos i den.
Laktosfri ost gjord av mejeriprodukter som har behandlats för att ta bort laktosen är ett alternativ för dem som går på laktosfri dieter. Ett annat alternativ är icke-mejeriprodukter, som naturligt inte innehåller laktos eftersom de inte är gjorda av mejerimjölk. Ersättningar för mejeriprodukter som inte är mejeriprodukter är lika breda i variation som laktosfria produkter, och inkluderar även produkter gjorda för att likna ost, mjölk och yoghurt.
Mjölkersättningsalternativ som inte är mejeriprodukter är många, och inkluderar mandelmjölk, sojamjölk och hampamjölk. Varje typ av icke-mejerimjölk kan behandlas för att göra ostliknande substitut, särskilt de som liknar mjukostar som de som används för att göra dippar och pålägg för chips och kex. Laktosfri ost som inte är gjord med något mejeri är det bästa alternativet för personer som är mycket känsliga för närvaron av små mängder laktos. Förutom laktosfri ost finns det många andra laktosfria produkter och inkluderar glass, mjölk och babymjölkersättning utan laktos eller minskade nivåer av laktos. Även om de inte alltid är exakt samma i smak och konsistens som deras riktiga mejeriprodukter, kan laktosfria produkter erbjuda ett alternativ för människor som inte kan äta mejerisocker utan negativa konsekvenser.