Som namnet antyder är laktosfri glass glass som inte innehåller laktos, ett socker som förekommer naturligt i mjölk och livsmedel som produceras med mjölk. I allmänhet är laktosfri glass riktad till dem med det vanliga matsmältningsproblemet som kallas laktosintolerans. Den här typen av glass kan framställas med hjälp av mejerimjölk behandlad med ett enzym som underlättar laktostolerans eller kan vara gjord av en icke-mejeriprodukt. Medan ett antal olika laktosfria produkter kan köpas i stormarknader och specialaffärer, klagar många över att smaken och konsistensen på dessa produkter skiljer sig ganska mycket från traditionell glass.
Laktosfri glass riktar sig främst till personer med laktosintolerans. Detta tillstånd uppstår när en individs kropp inte producerar tillräckligt med laktas, ett enzym som ansvarar för bearbetning av laktos. När en laktosintolerant person konsumerar ett livsmedel som innehåller laktos, kan hon drabbas av en rad matsmältningssymtom, såsom gaser, illamående och bukbesvär. Forskning tyder på att så mycket som 75 procent av befolkningen kan lida av någon grad av laktoskänslighet.
Sedan slutet av 20-talet, när medvetenheten om laktosintolerans började öka, har specialtillverkare av desserter och även vissa konventionella glassföretag erbjudit flera olika typer av glass som är laktosfri. Vissa av dessa produkter är gjorda av en bas av mejerimjölk till vilken ett enzym som simulerar effekterna av laktas har tillsatts. Denna typ av glass har fördelen av att erbjuda de vitaminer och näringsämnen som normalt finns i mjölk utan att ge de obehagliga biverkningar som de med laktoskänslighet upplever. Andra produkter är gjorda av en icke-mejeribaserad mjölkbas, såsom kokosmjölk, sojamjölk eller rismjölk. Dessa produkter kan vara ett bra val för dem med extrem laktoskänslighet som upplever att även behandlad mjölkmjölk får dem att uppleva symtom.
Stormarknader och specialbutiker i många länder erbjuder laktosfri glass i en mängd olika smaker. Vissa individer klagar dock på att konsistensen och smaken av dessa laktosfria produkter skiljer sig ganska mycket från traditionell glass. En annan potentiell nackdel med laktosfri glass är att den tenderar att vara dyrare än konventionella glassprodukter. Vissa laktosintoleranta personer menar att mejerifri sorbet är ett alternativ till konventionell glass som är roligare och ofta billigare än de produkter som är avsedda att efterlikna ”the real thing.