Laissez-faire kapitalism är ett system där regeringen har mycket litet engagemang i näringslivet. I huvudsak hålls staten åtskild från ekonomin. Termen laissez-faire är franska och betyder att ”låta göra” eller ”lämna ifred”. Vissa säger att laissez-faire kapitalism är en överflödig term, eftersom båda delarna av frasen betyder i huvudsak samma sak.
Ett rent system av Laissez-faire-kapitalism skulle inte ha några begränsningar för affärer. Detta inkluderar saker som påtvingade monopol, skatter, tariffer eller bestämmelser som begränsar affärsverksamheten. Även om det inte finns någon regering som är fri från alla dessa element, finns det några som kommer nära.
Medborgare i ett system av laissez-faire-kapitalism är fria att tjäna inkomst med vilka lagliga medel de vill. Priserna och produktionsnivåerna bestäms av utbud och efterfrågan. Detta drivs delvis av konkurrens mellan olika företag. Dessa tenderar att vara egenskaperna hos högkapitalistiska nationer som USA och Storbritannien.
Begreppet laissez-faire tros ha sitt ursprung i Frankrike 1650, som ett resultat av ett möte mellan en finansminister och en församling av affärsmän. År 1751 gjorde termen vad som tros vara dess första framträdande i tryck. Det var i en tidningsartikel som berättade historien om termens ursprung. Den ursprungliga inkarnationen av laissez-faire-kapitalismen hade så få restriktioner att regeringar så småningom ingrep och började införa skatter, tullar och andra liknande element för att säkerställa ekonomisk stabilitet.
Anhängare av laissez-faire-kapitalismen tenderar att vara ambitiösa. De vill ofta ha de obegränsade möjligheterna med ett system där regeringen inte kommer att blanda sig i. Människor som gillar det här systemet är också ofta fast beslutna att hålla fast vid så mycket av sin rikedom som de kan.
Det finns flera möjliga anledningar till att belackare av laissez-faire-kapitalismen skulle vilja ha mer statligt ingripande i näringslivet. En del anser att en utdelning av mer rikedom till de mindre privilegierade höjer hela samhället. Andra menar att mer regleringar av näringslivet kan bidra till att hålla företagen i schack och därmed stabilisera ekonomin.
Socialistiska regeringar är motsatsen till laissez-faire kapitalism. I ett socialistiskt system är rikedomen mer jämnt fördelad på uppdrag av regeringen. I extrema situationer kan medborgarna tvingas göra affärer som regeringens ledare finner lämpligt. Detta kan inkludera att man måste ge fastigheter, varor eller höga skatter till staten.