Laissez-faire är en fransk fras som betyder ”låt det vara”. När det gäller politiska eller ekonomiska system är laissez-faire en doktrin om icke-inblandning. Oftast hänvisar det till en hand-off eller begränsad inställning av en regering i ekonomiska frågor. Denna typ av regering skulle ha få eller inga ekonomiska restriktioner för handel eller transaktioner, minimala eller inga skatter och tullar och få restriktioner för företag. Termen kan också hänvisa till den styrande filosofin för en ledare eller regering i andra frågor än ekonomi.
Mindre reglering och kontroll
En laissez-faire inställning till ekonomi innebär mindre statlig reglering och färre konstgjorda kontroller av produktion, köp, försäljning, handel och finansiering. Det främjar helt klart den fria marknaden. Begränsat statligt intrång är grunden för ett sådant system, även om konceptet är mindre absolut än det en gång var.
Människor som tror på absolut laissez-faire-ekonomi, eller ingen statlig reglering, kallas ibland för ekonomiska anarkister. De tror inte på några kontroller alls. ”Marknaden kommer att lösa det” är deras motto.
Även om det finns en viss sanning i den känslan, tror de flesta som prenumererar på laissez-faire-modellen för ekonomi att vissa kontroller eller regleringar krävs, om inte av någon annan anledning än för att förhindra monopol, korruption och andra övergrepp. Att tillåta begränsad statlig reglering blev mer accepterat av förespråkarna för denna typ av politik under 19- och 20-talen efter att vissa företag blev för stora för att konkurrera med, absorberade sina konkurrenter och försökte kontrollera utbud och efterfrågan genom produktion såväl som genom priskontroll.
Laissez-faire-modellen för ekonomi omfamnas av en mängd olika människor över hela det politiska spektrumet. Det avvisas dock av många människor som tror att mer statlig reglering är fördelaktigt, även om de ser reglering som ett nödvändigt ont. De som avvisar det godkänner ofta någon form av förmögenhetsomfördelning, vare sig det är i form av offentligt bistånd eller företagens välfärd. Laissez-faire ekonomi anses allmänt vara ett libertarianskt ideal.
Som ledarskapsfilosofi
Tillsammans med att vara ett förhållningssätt till ekonomi kan laissez-faire vara en ledarskapsfilosofi. Många människor upplever dock inte att en laissez-faire-ledare är en ledare alls. Vissa människor behöver en ledare för att utöva auktoritet och kontroll. Andra upplever att ledare som låter människor agera enligt sitt samvete och använda sitt eget omdöme blir bättre mottagna och mer respekterade.