Vad är lagstiftande avsikt?

Lagstiftande avsikt hänvisar till vilka mål ett lagstiftande organ försökte uppnå genom att anta en lagstiftning. Bevis om avsikt samlas vanligtvis in genom granskning av lagstiftningshistoria, vilket kan inkludera all dokumentation som omgav skapandet och antagandet av en lag eller stadga. Lagstiftningsavsikter är källan till många juridiska kontroverser, inte bara om tolkning utan om giltigheten av att använda andra källor än lagtexten för att tolka lagen.

Ett lagstiftande organ antar vanligtvis inte lagförslag utan anledning; nästan varje lag går igenom en djupgående research-, rapporterings- och debattprocess innan den ens går till omröstning. Denna process genererar en mängd material om frågorna kring lagförslaget, inklusive kommittérapporter, sponsoranmärkningar, relaterad lagstiftning, tidigare rättspraxis och utskrifter eller inspelningar av vittnesmål. All denna information kan vara viktig för att inte bara beskriva hur lagen kom till, utan också vad den var tänkt att åstadkomma.

Vissa hävdar att lagstiftningsuppsåt är irrelevant; det som spelar roll är lagtexten. Genom att använda lagstiftningshistoria och andra sätt att antyda uppsåt, antyder kritiker att människor mot lagen helt enkelt försöker driva igenom reformer som misslyckades i det första antagandet av lagförslaget. Med andra ord, om avsikten verkligen hade varit en annan än vad lagtexten antyder, skulle lagförslaget inte ha gått igenom i första hand. Dessutom, eftersom ett lagstiftande organ består av individer snarare än en enda röst, kommer det sannolikt att finnas vittnesmål, rapporter och andra historiska dokument till stöd för varje argument, som kan vridas för att passa alla teorier om avsikt.

Anhängare av att använda lagstiftande avsiktsargument antyder att även om lagar idealiskt är tillräckligt tydliga för att avsikten är uppenbar, finns det fortfarande luckor och kryphål i lagar som kräver tolkning. Eftersom domare och juridiska experter uppmanas att klargöra dessa luckor, kan en förståelse av lagstiftarens avsikt med att anta lagen hjälpa dessa experter att komma fram till en hållbar tolkning. Dessutom hävdar vissa förespråkare att världen förändras: 19-talets lagstiftare kunde omöjligen förutse den moderna världens tekniska och sociala utveckling, så deras avsikt att skapa lagens anda kan vara en mer användbar vägledning än texten i en ålderdomlig lag.

Användningen av lagstiftningsavsikter i juridisk tolkning spelar en tung roll i debatten om rättslig aktivism. Förespråkare för rättslig återhållsamhet tror att domare endast är avsedda att införa skrivna lagar, medan förespråkare för rättslig aktivism föreslår att domare är avsedda att tolka såväl som att helt enkelt införa. Beroende på vilken sida av argumentet en person faller på, blir lagstiftningsuppsåt antingen en fälla som ska undvikas eller ett verktyg som ska användas.