Vad är lagomorfer?

Lagomorphs, Order Lagomorpha, är en ordning av placenta däggdjur som inkluderar två familjer, Leporidae (harar och kaniner) och Ochotonidae (pikas). Lagomorfer är en del av Grandorder Anagalida, som även inkluderar gnagare och elefantsnävka. Vid ett tillfälle, baserat på deras ytliga likhet, klassificerades lagomorfer som en överfamilj inom ordningen Rodentia, men har sedan dess fått sin egen ordning.

Ordet ”lagomorph” kommer från grekiskan lago-, som betyder hare, och -morph, som betyder att ha en likhet med. Ordningen innehåller cirka 45 arter.
Lagomorfer är alla marklevande och kan hittas på alla kontinenter utom Antarktis. Deras naturliga utbredningsområde omfattade alla kontinenter utom Antarktis och Australien. Lagomorfer introducerades till Australien och Nya Zeeland med tidiga europeiska kolonister, där de förökade sig snabbt och oändligt, till stor skada för den lokala floran och faunan. Detta ledde till talesättet, ”uppföda som kaniner”. På dessa isolerade landmassor saknar lagomorfer naturliga rovdjur, eftersom de få överlevande pungdjursrovdjuren (som Tasmanian Devil) är nära att utrotas, och naturliga arter är mindre glupska ätare med långsammare metabolism och reproduktionshastighet.

Lagomorfer är små och lurviga och uppvisar liten inre variation i förhållande till andra däggdjursordningar. De varierar i storlek från den lilla Steppe Pika, 18 cm (7 tum) lång med en vikt på 75-210 g, till den större europeiska haren, vars största medlemmar har en huvudkroppslängd på 76 cm (30 tum) med en vikt på 5 kg (11 lb). Utdöda lagomorfer, såsom Minorcan Giant Lagomorph, vars fossil hittades på Medelhavsön Menorca, var upp till cirka tre fot i höjd (exklusive öronen), med en vikt på 23 kg (50 lb). Detta är ett exempel på ögigantism, där öarter växer till stora storlekar på grund av frånvaro av rovdjur.

Kaniner och harar är vanliga djur som finns bland gräsytor, där de söker föda enligt ett crepuskulärt schema (gryning och skymning). Genom att söka föda vid dessa tider undviker de rovdjur som är anpassade till antingen dag- eller nattjakt, och utnyttjar ljuset så mycket som möjligt samtidigt som de undviker faran mitt på dagen. Pikas, mer sällan möts av människor, är små lagomorfer som lever i kolonier bland springor i klippor, ofta i kyliga bergsområden. De varnar varandra om förekomsten av rovdjur med ett högt gnisslande.