Det korta svaret på frågan, vad gäller USA, är att det inte är några lagliga anabola steroider utan ett giltigt recept. De kan vara lagligt ordinerade av läkare av legitima hälsoskäl, men de är inte tillgängliga över disk. Att använda anabola steroider illegalt kan vara lockande för idrottare eller kroppsbyggare som önskar snabbare muskelansamling, antingen av estetiska skäl eller för styrka och prestationsförmåga, men det finns bevis för negativa hälsoeffekter på kort och lång sikt.
Anabola steroider, vanligtvis kallade steroider, påverkar kroppen genom att efterlikna det manliga könshormonet testosteron. Manliga könshormoner kallas androgener. Testosteron är ett kraftfullt androgen och är det hormon som främst ansvarar för manliga sexuella egenskaper. Testosteron i sig används ibland som en steroid, även om det finns ett antal syntetiska korrelat eller derivat som kan injiceras, sväljas eller appliceras lokalt.
Steroider kan tas olagligt för att förbättra muskelstorlek, styrka, uthållighet eller återhämtning, vilket alla kan vara önskvärda resultat för idrottare. En anledning till att det kan vara frestande att använda dem är att de kan minska den träningstid som vanligtvis behövs för att se resultat och den återhämtningstid som krävs efter träningspass. Denna användning stöds inte av läkare. Av denna anledning finns det inga lagliga anabola steroider i de flesta professionella atletiska organisationer runt om i världen.
Farorna med steroidmissbruk inkluderar skador på levern, akne, förhårdnader av artärerna och allmänna kardiovaskulära skador. Problem specifika för män inkluderar infertilitet; skada på testiklarna, inklusive en minskning i storlek; och förstorade bröst. Biverkningar för kvinnor inkluderar håravfall, brist på menstruationscykel och maskuliniserande effekter som minskad bröststorlek eller ökat hår i ansiktet. Hälsoproblem är den främsta anledningen till att det inte finns några lagliga anabola steroider i många länder.
I USA är anabola steroider ett Schedule III-läkemedel, och innehav utan recept är belagt med böter eller eventuellt fängelsestraff om brottet involverar människohandel. Steroider är kontrollerade substanser i många länder, men enbart innehav kanske inte är straffbart i andra länder. Lagliga anabola steroider kan köpas i Mexiko, och detta har fått vissa amerikanska medborgare att korsa gränsen mellan USA och Mexiko för att få dem. Den som gör det och transporterar tillbaka dem till USA riskerar böter eller eventuellt straffrättsliga påföljder om beloppet är tillräckligt stort.
Läkare ordinerar lagliga anabola steroider för personer som har hormonbrister, särskilt män vars kroppar inte producerar tillräckligt med testosteron för normal tillväxt och utveckling. De kan också användas för att behandla osteoporos eller svåra immunsjukdomar såsom förvärvat immunbristsyndrom (AIDS). Det steroidliknande tillägget androstenedion, vanligtvis kallat andro, är inte längre lagligt i USA. Tilläggskreatin, som inte har steroidliknande egenskaper, är fortfarande lagligt.