Lagkonflikt uppstår när det finns flera möjliga lagar som kan gälla, och dessa lagar kräver olika resultat. Till exempel, om en olycka inträffar inom en stat, gäller vanligtvis statlig lag. Om båda parter var bosatta i en annan stat, skulle dock ett argument kunna framföras att lagen i den stat där de bor gäller.
När två lagar står i konflikt ska domstolen avgöra vilken lag som ska gälla. Det finns formella organiserade regler på plats i rättssystemet, så kallade lagvalsregler, som hjälper en domstol att avgöra vilken lag som ska tillämpas i en given situation. Domstolen måste först avgöra dessa lagkonfliktfrågor innan man börjar pröva fallets meriter och beslutar om en lösning av tvisten.
Det finns många olika typer av lagkonflikter. Till exempel kan federal lag skilja sig från statlig lag. Lagen i en stat kan också skilja sig från lagen i en annan stat. Ett klassiskt exempel är att vissa stater har legaliserat användningen av medicinsk marijuana, även om federal lag fortfarande förbjuder det, vilket resulterar i stor förvirring för alla berörda.
Lagkonfliktfrågor uppstår oftast när ett fall som uppstår enligt delstatslagstiftningen prövas i federal domstol under mångfaldsjurisdiktion. När två personer från olika stater har en rättslig tvist kan det fallet höras och lösas i federal domstol istället för statlig domstol. Detta är sant även om fallet är baserat på statlig lag, eftersom domstolarna vill säkerställa en rättvis rättegång och inte vill att en potentiellt partisk statlig domstol fattar beslutet.
Den federala domstolen som handlägger ärendet måste därför avgöra vilken delstatslag som ska gälla i den givna situationen. För att göra detta gäller lagvalsregler. Dessa lagvalsregler är inriktade på att hjälpa domstolen att avgöra vilket lagstiftande organ som har störst intresse av att lösa målet, för att avgöra vilken lag som gäller.
Till exempel anses stater ha ett överordnat intresse av vad som händer med egendom mellan deras gränser. Om två parter tvistar om vem som äger mark i Nevada, även om varken käranden eller svaranden är från Nevada, kommer Nevada-lag att gälla. Detta blir lite mer förvirrande när det kommer till andra rättsområden, till exempel avtalsrätt.
Till exempel kan ett kontrakt ingås i en stat, men de åtgärder som ingår i kontraktet utförs i en annan. Frågan kan uppstå om man ska tillämpa lagen i den stat där avtalet ingicks, eller lagen i den stat där avtalet genomförs. Lagkonfliktfrågor finns också inom äktenskapslagstiftning, familjerätt och många andra rättsområden.
Lagkonfliktfrågor innebär inte att målet faktiskt prövas i den domstol vars lag gäller. Till exempel, om den federala domstolen fastställer att Ohios lag kommer att avgöra en tvist, går ärendet inte till Ohio för att höras. Istället kommer den federala domstolen att pröva fallet, men kommer att tillämpa Ohio lag för att avgöra resultatet.