Lageravvikelse är en vanlig affärshändelse där lagermängden i en butik är mindre än vad poster antyder. Det enklaste sättet att upptäcka lagervariationer är att låta någon skanna hela butikens lager och jämföra det faktiska lagret med lagerposter. Efter att en avvikelse har upptäckts kan chefer välja att ignorera den eller vara proaktiv för att begränsa framtida avvikelse. Orsaker till denna avvikelse kan vara extern eller intern stöld, föremål som går förlorade eller föremål som förstörs och inte registreras. Butiker tenderar att sikta på en avvikelse på 2 procent eller mindre, och siffror högre än detta kan bli ett problem.
Det finns flera sätt att upptäcka lagervariationer, men det vanligaste sättet är att låta en anställd skanna alla varor i butiken eller på en viss avdelning, till exempel herrskor i en skobutik. Efter att en anställd har skannat inventeringen kommer en chef vanligtvis att jämföra de skannade värdena med de inventeringsvärden som registrerats i företagets databas. Om databasen visar en annan mängd, så finns det en avvikelse. Variansen kan vara högre än databasbeloppet, men detta är sällsynt och vanligtvis inte allvarligt.
När lagervariation upptäcks kan chefer bestämma hur de ska närma sig situationen. Vissa chefer kan se detta som en tillfällig händelse och tror att försök att minska variansen bara skulle vara en bortkastad ansträngning. Andra chefer kan gå igenom register och videor för att se varför avvikelsen inträffade, och de kan skapa regler och policyer för att försöka minska avvikelsen. De flesta butiker har policyer som säger att chefer måste rapportera avvikelser till högsta ledningen och arbeta för att åtgärda dem.
Orsakerna till lagervariationer är olika, men det finns några vanliga orsaker. Stöld är en av de vanligaste och elakartade, och det kan vara antingen inre eller yttre stölder som orsakar en varians. En annan möjlighet är att föremålen bara är borttappade och efter lite sökning kan de hittas. Om produkter behöver förstöras på grund av produktionsfel eller att någon returnerar begagnade varor, kan det orsaka en avvikelse om förstörelsen inte registreras.
Lageravvikelse kan förstöra vinster, så de flesta företag siktar på en låg avvikelseprocent. Det gemensamma målet för de flesta företag är 2 procent, men vissa försöker med 1 procent eller mindre. Om avvikelsen är mycket högre än så, till exempel 5 eller 10 procent, kan detta skapa allvarliga farhågor och dessa företag kan behöva stängas.