Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO) var en lag som antogs i federal lag av den amerikanska kongressen 1970 för att begränsa den organiserade brottsligheten i landet. Den användes enbart för detta ändamål fram till 1980-talet då ett juridiskt kryphål upptäcktes i lagstiftningen. Detta gjorde att RICO-lagen kunde hävdas som ett försvar i en mängd olika civilrättsliga mål, inklusive postbedrägeri, produktdefekter och rättegångar om avtalsbrott.
När advokater började använda lagen för att lämna in civilrättsliga anspråk för klagomål som täckte allt från bankutmätningar till strider om vårdnad av barn, gjorde kongressen försök att reformera lagstiftningen. År 1995 var en del av dessa reformansträngningar framgångsrika när det gäller att begränsa räckvidden av lagen om utpressningsinfluerade och korrupta organisationer. Detta var passagen av Private Securities Litigation Reform Act, som tog bort bestämmelsen för ansvar i värdepappersbedrägeri från RICO. Reformförsöket misslyckades på annat sätt att stänga den stora användningen av lagen för civilrättsliga anspråk i amerikanska domstolar, och från och med 2011 citeras den fortfarande flitigt i rättsfall. En av de främsta anledningarna till detta är att RICO belönar en framgångsrik målsägande med tre gånger det dollarbelopp som de annars skulle få om deras rättegång vinner.
En av de främsta anledningarna till att lagen om utpressningsinfluerade och korrupta organisationer har kryphål är i hur den tolkas på grund av att den skrevs brett. Den är utformad för att omfatta den organiserade brottslighetens inchoate- eller värvningskaraktär, där beteenden som utpressning vanligtvis föregås av aktiviteter som endast är marginellt olagliga. I detta ingår bestämmelser där själva strukturen för den organiserade brottsligheten kan komma under åtal när myndigheter i nätverket kan åtalas för att ha ålagt andra att utföra brottsliga handlingar.
Definitionen i handlingen av fortsatt kriminellt företagande, som var avsett att enbart inrikta sig på den organiserade brottslighetens verksamhet, kan också användas för att juridiskt definiera sådana ämnen som pågående medicinska missförhållanden i en sjukhusmiljö av kirurger som har utfört misslyckade operationer. The Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act var också avsedd att i första hand skydda företag som var föremål för organiserad brottslighet enligt avsnitt 1951, som reglerar inblandning i kommersiell verksamhet. Detta, tillsammans med RICO-lagen som definierar en ”person” som ”varje individ eller enhet som har ett juridiskt eller fördelaktigt intresse i egendom” öppnade upp för omfattande missbruk i rättegångar.
RICO-lagen skrevs specifikt för att täcka en mycket bred definition av utpressning, eller organiserad illegal verksamhet, just för att maffian i USA har varit engagerad i så många olika typer av brott. Lagen täcker detaljerade bestämmelser om orsak till åtgärder för typer av mellanstatliga, institutionella och statliga bedrägerier, såsom bankbedrägerier, postbedrägerier och handel med obeskattade och oreglerade varor. Där dessa bestämmelser behandlade missbruk eller stöld av egendom, kränkning av personliga rättigheter och tvång från individer och företag, var de öppna för tolkning av advokater i civilmål som inte hade något att göra med maffiaverksamhet. Från och med 2011 har RICO-lagen åberopats i rättsprocesser som sträcker sig från åtal mot motorcykelklubben Hell’s Angels och katolska fall av sexövergrepp till förmodade brott i Major League Baseball och mot Pro-Life anti-abortaktivisters praxis med strejkvakt inför abort kliniker.