Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) är en federal lag under det amerikanska utbildningsdepartementet som definierar hur statliga lagar och statliga myndigheter kan hjälpa funktionshindrade barn med sin utbildning. Lagen ratificerades 1990 och godkändes på nytt 1997. Generellt ger IDEA utbildningsstöd till barn som upplevt ett funktionshinder från födseln tills de fyllt högst 21 år.
Syftet med Individuals with Disabilities Education Act är att säkerställa att varje medborgare får rätt till en ”gratis lämplig offentlig utbildning” (FAPE). Ett funktionshinder ska inte hindra någon från att åtnjuta den rätt som tillkommer honom. Beroende på situationen kan IDEA även erbjuda specialpedagogiska tjänster, troligen i de fall transport och mobilitet inte är genomförbart. Lagen kan också ge föräldrar ytterligare privilegier och ansvar med ökat deltagande och skydd för deras funktionshindrade barn.
Bortsett från åldersbegränsningen, inkluderar lagen om individer med funktionshinder utbildning 13 kvalificerande funktionshinder innan de accepterar ett barns rätt till hjälp. Flera funktionshinder inkluderar mental retardation, hörsel- och synnedsättning, traumatisk hjärnskada och allvarliga känslomässiga störningar. Dessa funktionshinder skulle behöva visa negativa eller skadliga effekter på ett barns inlärningsförmåga innan någon hjälp kan beviljas. IDEA:s serviceformer och specialundervisning varierar efter det funktionshindrade barnets behov.
Utbildningslagen för individer med funktionshinder kan hjälpa ett barn så tidigt som tecken på en eventuell funktionsnedsättning dyker upp. Ett team av multidisciplinära läkare kan omedelbart genomföra en undersökning kostnadsfritt. Om ett barn visar sig ha en kvalificerande funktionsnedsättning, skapas en individuell utbildningsplan (IEP) för att passa hans behov. Minst vart tredje år går det funktionshindrade barnet igenom rutinmässiga utvärderingar för uppföljningar. Byte av placering, eller att flytta en klass högre, kommer också att kräva en revidering av barnets IEP.
Andra tjänster som IDEA kan tillhandahålla är tal, sjukgymnastik och arbetsterapi. I särskilda fall kan även förändringar av läroplanen och en-till-en utbildningsmiljöer göras. Individuals with Disabilities Education Act kan också tillhandahålla viss hjälpmedelsteknik (AT) såsom text-till-tal och beröringsprogramvara, alternativa kommunikationsenheter och till och med rullstolar, om det behövs. IDEA ger inte bara funktionshindrade barn deras rättigheter till utbildning, utan hjälper dem också att förbereda sig för framtida aktiviteter, såsom anställning, eftergymnasial utbildning och ett liv i självständighet. År 2006 fick över 6 miljoner funktionshindrade barn utbildningsstöd av IDEA.