The Economic Espionage Act (EEA) är en amerikansk federal lag etablerad 1996 som gör att stjäla affärshemligheter är ett brott och därmed straffbart. Innan lagen om ekonomisk spionage inrättades gjorde Uniform Trade Secrets Act (UTSA) från 1970 stöld av företagshemligheter till ett civilrättsligt brott, och de som olagligt tjänade på sådan stöld kunde stämmas för den vinst som borde ha tillhört företaget innehar företagshemligheten.
Men stöld av affärshemligheter genom tvång, utpressning, ren stöld eller genom att snubbla över en affärshemlighet verkade inte framgångsrikt avskräckas av UTSA. Således försökte de som led av förlorade vinster göra stöld till ett brott.
I lagens bestämmelser definieras en företagshemlighet som något som rimligen har skyddats som hemligt och som har ekonomiskt oberoende på grund av sin sekretess. En företagshemlighet kan också vara materiell eller immateriell, så en idé kan stjälas lika lätt som en formel eller en produkt.
Lagen om ekonomiskt spionage tillåter inte bara lagföring av dem som har stulit en företagshemlighet, utan den tillåter också åtal mot dem som försöker stjäla en hemlighet. Straff kan vara ganska betydande.
Stöld av en affärshemlighet av ett företag eller en individ kan vara straffbart med upp till 15 års fängelse och upp till 500,000 XNUMX US-dollar (USD) i böter. Både maximiböter och straff kan bedömas efter stöldens svårighetsgrad enligt lagen om ekonomiskt spionage.
Dessutom anger lagen att egendom som förvärvats till följd av stölden, antingen direkt eller indirekt, kan behöva förverkas till det företag som hade rätt till företagshemligheten. Således kan en person som stjäl en affärshemlighet, använder den och använder vinsten för att köpa ett hus, behöva förverka det huset.
The Economic Espionage Act gäller även utländska företag som stjäl amerikanska affärshemligheter och sedan försöker sälja resultatet av dessa hemligheter i USA. Det är svårare att upprätthålla lagen i förhållande till stulna affärshemligheter som används för att marknadsföra produkter utanför USA, om inte en utländsk regering är lika villig att upprätthålla lagen.
Vissa företag känner sig obekväma med att väcka åtal enligt lagen om ekonomiskt spionage. I ett offentligt förfarande som en rättegång kan det vara möjligt att en företagshemlighet som är stulen inte kan skyddas för att bevisa att den var hemlig. Andra anser att EES bestämt etablerar företagshemligheten som en hemlighet, vilket möjliggör enklare lagföring och civilrättsliga stämningar om någon annan än ägaren till hemligheten försöker använda den.