Under den stora depressionen föreslog USA:s president Franklin Delano Roosevelt en rad program, lagar och andra ekonomiska stimulanser för att hjälpa landet att komma på fötter igen. Roosevelt kallade detta tillvägagångssätt för New Deal, och som en del av New Deal antog kongressen Emergency Relief Appropriation Act. Denna lag antogs den 8 april 1935, skapade flera statliga sysselsättningsprogram som syftade till att få amerikaner att arbeta igen.
En av de byråer som skapades genom lagen var Works Progress Administration (WPA). WPA, den största av New Deal-byråerna, gav jobb till miljontals amerikaner och satte dem i arbete med att bygga vägar och broar, bygga byggnader och arbeta med andra offentliga arbeten. Vidare tillbringade anställda på WPA tid med att mata hungriga barn och distribuera varor som kläder till behövande familjer. Detta Emergency Relief Appropriation Act-program skapade också program för läskunnighet och konst, såväl som media-, konst- och dramaprogram. Vid ett tillfälle var WPA den största arbetsgivaren i landet.
Federal Art Project var en annan del av Emergency Relief Appropriation Act som föll under WPA:s beskydd. Det primära målet med detta projekt var att anställa arbetslösa konstnärer för att skapa affischer och väggmålningar för icke-statliga organ som skolor eller sjukhus. Detta kortlivade program fick konstnärer att arbeta både med att skapa konst och forska om den, samt att lära ut den inom samhället.
På samma sätt anställde Federal Art Project, en annan del av Emergency Relief Appropriation Act under WPA:s överinseende, tusentals människor för att forska och skriva. Ett stort projekt var skapandet av statliga guider till alla delstater i USA, såväl som för tidens territorier. Dessa guider beskrev historien, kulturen och beskrivningarna av både staten som helhet och de enskilda städerna och städerna. Allt eftersom FWP fortskred blev en del texter politiska, eftersom många ansåg att vänsterorienterade åsikter behövde försvaras när högerns kritik av Roosevelts politik blev utbredd.
När landet började dra sig ur den stora depressionen i början av 1940-talet började WPA:s anställda utbilda sig för fabriksjobb istället för många av de andra aktiviteter som de hade ägnat sig åt i flera år. Eftersom andra världskriget bara började, trodde regeringen att denna utbildning skulle förbereda landet för de påfrestningar som utsätts för fabriker. Så småningom, när arbetslösheten minskade och krigsansträngningen ökade, stoppades finansieringen av WPA.