Age Discrimination in Employment Act är en åtgärd för att skydda äldre amerikaner från någon form av misshandel baserat på ålder. Alla personer över 40 år kan potentiellt kvalificera sig för dessa skydd. Lagen, som antogs 1967, förbjuder specifikt partiska anställningsmetoder tillsammans med lönediskriminering och all form av ogynnsam behandling som enbart är baserad på ålder. Till exempel, om en person känner att han blivit förpassad för en befordran på grund av att han är äldre än sin konkurrent, kan han potentiellt ha skäl att klaga enligt lagen om åldersdiskriminering vid anställning.
Lagen definierar en arbetsgivare som en grupp i en bransch som ”verkställer handel” med 20 eller fler anställda. Denna definition är ganska bred och den gäller för ett brett spektrum av företag. Vissa mycket små företag kanske inte passar in i lagen om åldersdiskriminering vid anställning, men de skulle i allmänhet vara ovanliga.
Huvudregeln för anställda som omfattas av lagen om åldersdiskriminering vid anställning är att de måste vara över 40 år. Nästan alla anställda inom det åldersintervallet är skyddade, med ett par undantag. Oberoende entreprenörer passar inte inom definitionen. Det gör inte heller förtroendevalda eller några av deras utsedda som arbetar med policyfrågor. Det politiska undantaget finns eftersom det kan uppstå situationer där ålder skulle vara ett giltigt skäl att avsätta en förtroendevald person från sitt uppdrag.
Arbetsgivare får fråga en person om hans ålder enligt lagen, men det finns några särskilda begränsningar. Om en arbetsgivare ber om en persons ålder specifikt för att skrämma honom och avskräcka honom från att söka, skulle det vara ett brott mot lagen om åldersdiskriminering vid anställning. För att undvika denna typ av beteende kan alla arbetsgivare som vill fråga om ålder i förväg bli föremål för särskild granskning.
Arbetsgivare får inte ange några åldersbegränsningar i sina platsannonser med ett undantag. Det finns vissa jobb där personer över en viss ålder helt enkelt inte skulle kunna utföra sina uppgifter. Ett exempel kan vara ett jobb som kräver extremt svårt fysiskt arbete. Ett annat exempel kan vara ett skådespelarjobb där producenterna behövde en 12-åring eller en 20-åring. I de situationerna kan det hända att en äldre person inte kan utföra yrket, och det skulle generellt sett vara acceptabelt att ange en rimlig åldersgräns i anställningsbesked.