Lågdos preventivmedel är en form av hormonell preventivmedel med en dos som är i den lägre delen, vilket minskar de obehagliga biverkningar som är förknippade med hormonell preventivmedel. Det är inte mindre effektivt än ”högdos” p-piller, så länge det används på rätt sätt, och många kvinnor föredrar lågdosversioner på grund av minskade biverkningar. Lågdos preventivmedel har också många av de fördelar som är förknippade med hormonell preventivmedel, såsom kontroll över en kvinnas menstruationscykel och en minskning av kramper, stänkbläckar och PMS.
När hormonell preventivmedel först introducerades var dosen mycket hög, eftersom läkarna fortfarande inte var säkra på rätt dosering. Som ett resultat utvecklade många kvinnor obehagliga biverkningar. Problemet förvärrades av den typ av östrogen som används i tidig hormonell preventivmedel. När mer lärdes om östrogen och hormonell preventivmedel kunde läkarna minska dosen och byta till en annan form av östrogen.
En typisk lågdos preventivmedel ger mindre än 35 mikrogram östrogen med varje dos. Många är i pillerform, även om det också är möjligt att hitta ett lågdosp-plåster, som avger hormoner genom huden, och en lågdosp-ring, som sätts in i slidan, där den levererar en långsam tillförsel av hormoner för att förhindra graviditet. Ultralåg dos preventivmedel har mindre än 20 mikrogram per dos.
Några exempel på lågdosprodukter för preventivmedel inkluderar bland annat Nordette®, Yasmin® och Cyclessa®. En läkare kan börja en kvinna med en lågdosprodukt och byta till en ultralåg dosform av preventivmedel om hon upplever biverkningar från hormonerna. Högre dosprodukter som ger upp till 50 mikrogram per dag kan användas till kvinnor som upplever kraftiga menstruationer, eftersom den högre dosen gör mens mycket lättare och minskar fläckar mellan mens. Doserna kan också behöva justeras för större kvinnor.
Lågdos preventivmedel (eller någon form av hormonell preventivmedel) ska inte användas under graviditet. Det är mest effektivt när det tas enligt anvisningarna, och i fallet med oral preventivmedel är det viktigt att ta p-piller varje dag, helst samtidigt. Hormonell preventivmedel förhindrar inte heller sexuellt överförbara infektioner som herpes, AIDS och gonorré, och det är inte 100% tillförlitligt, vilket leder till att många läkare rekommenderar användningen av en barriärmetod som en kondom utöver hormonell preventivmedel. Efter abstinens och intrauterina anordningar (IUDs) är hormonell preventivmedel den mest effektiva formen av preventivmedel, med en misslyckandefrekvens på cirka 2%.