Lågdensitetspolyeten (LDPE) är en typ av termoplast, en syntetisk polymer som mjuknar till en vätska när den värms upp och fryser när den kyls. Den är gjord av petroleum. LDPE har en mängd olika applikationer på grund av dess seghet och låga reaktivitet vid rumstemperatur.
Som en primär komponent i plastpåsar, mat- och dryckesbehållare, brickor och datorutrustning såsom diskenheter, är lågdensitetspolyeten en viktig plast. Den är spänstig, lätt att svetsa och forma och flexibel till den grad att den är nästan okrossbar. Detta gör det till ett populärt val för delar som behöver vara flexibla för att fungera korrekt.
Lågdensitetspolyetens motståndskraft beror på dess kemiska struktur. Liksom andra polymerer består LDPE av upprepade enheter av kol- och väteatomer som bildar bundna kedjor. LDPE uppvisar förgrening på cirka 2 procent av sina kolatomer, vilket innebär att på vissa ställen ersätts en väteatom med en annan kol-vätekedja. Detta gör LDPE:s draghållfasthet och intermolekylära krafter svagare, vilket resulterar i lägre densitet och större flexibilitet.
Linjär lågdensitetspolyeten (LLDPE) är en mängd lågdensitetspolyeten som används i stor utsträckning i kommersiella och industriella tillämpningar. Den är sammansatt av kortare grenstrukturer än LDPE, vilket ger den en lägre viskositet och förmågan att töjas när den sträcks. LLDPE används i plastfolie och plastpåsar där ett tunnare, stretchigare material än LDPE krävs.
LDPE används ofta i laboratorieutrustning. Dess flexibilitet och genomskinlighet gör den användbar för att tvätta flaskor och slangar, och dess kemikaliebeständighet gör att den kan användas tillsammans med kemikalier som kan korrodera andra material. Till exempel har LDPE god beständighet mot syror, baser, alkoholer, aldehyder och vegetabiliska oljor.
Tillverkare av laboratorieutrustning uppger att LDPE kan användas i temperaturer så höga som 176 grader Fahrenheit (cirka 80 grader Celsius) och så låga som minus-58 grader Fahrenheit (cirka minus-50 Celsius). Det rekommenderas att särskild försiktighet iakttas vid underhåll av LDPE-utrustning, eftersom materialet kan försvagas av oxidationsmedel och kan mjukna och svälla med tiden.
LDPE utvecklades ursprungligen som en variant av högdensitetspolyeten (HDPE). HDPE uppvisar mindre förgrening i sina kolvätekedjor och är därför ett hårdare material än LDPE. Det används i vissa av samma produkter som LDPE, såsom plastpåsar, men det kan också hittas i styvare material som mjölkkannor och flaskkorkar.
Den globala marknaden för LDPE och LLDPE har vuxit snabbt sedan starten under mitten av 20-talet. Även om polymervetenskapen har fortsatt att utveckla nya material för att möta utmaningarna med förpackning och tillverkning, har LDPE förblivit ett populärt material på grund av dess mångsidighet och hållbarhet. LDPE kan också återvinnas, vilket ger materialet uthållighet i ett allt mer miljömedvetet samhälle.