Det är farligt för bilister att köra alkoholpåverkad, så det är generellt sett olagligt att göra det. På de flesta ställen gör rattfyllerilagar det olagligt för en person att köra bil om han har konsumerat tillräckligt med alkohol för att bli nedsatt, eller om han är för ung för att lagligt dricka alkohol. Nivån av berusning som det är olagligt att köra på kan variera beroende på region och land. Påföljderna för detta brott varierar också mellan jurisdiktionerna.
Att köra under påverkan (DUI) avgifter kan leda till allvarliga konsekvenser, särskilt om en förare har tidigare DUI-domar. Lagar om rattfylleri har införts för att skydda civila från skador eller dödsfall orsakade av personer som kör berusade. Vissa stater kategoriserar rattfylleriavgifter som grova brott under vissa omständigheter.
I många fall upprätthåller poliser lagar om rattfylleri genom att använda fältnykterhetstest som låter dem bedöma förarens berusningsnivå. Även om bedömningen kan vara subjektiv, kan en tjänstemans utvärdering tillåta honom att avgöra om den misstänktes förmåga att köra var nedsatt. Tjänstemannens beslutsamhet kan ha betydelse i domstol.
Förare som anklagas för att ha brutit mot lagar om rattfylleri står inför straffrättsliga förfaranden. Om han erkänner sig skyldig eller befinns skyldig av en domare eller jury, kommer föraren att ställas inför en domare som bedömer straffrättsliga påföljder för brottet. Den dömande domaren kan vanligtvis återkalla eller dra in ett körkort.
Återfallsförbrytare kan också dömas till fängelsestraff för brott mot lagar om rattfylleri. Den rattfyllda föraren kan också dömas till böter och dömas till skyddstillsyn. Han kommer då att behöva rapportera regelbundet till sin kriminalvårdstjänsteman som avgör om några brott mot villkorlig dom har gjorts. Överträdelser kan leda till strängare straff. I många fall kan individen behöva tjäna samhällsarbete och placeras i ett samhällstjänstprogram.
I vissa länder kan lagar om rattfylleri leda till straff som involverar andra familjemedlemmar. Till exempel i Malaysia kan en berusad förare dömas till fängelsestraff, och hans make kan också dömas till fängelse oavsett om hon var närvarande eller inblandad vid tiden för hennes mans arrestering. I Ryssland kan avgifter för rattfylleri leda till att körkortet dras in i flera år, eller så kan körrätten dras in permanent.
Lagar om rattfylleri kräver vanligtvis stränga straff för minderåriga förare. Dömda ungdomsförbrytare kan dömas till ungdomsfängelse samt deltagande i någon typ av samhällsprogram. Juridisk ombud kan vara nödvändig för de flesta dömda rattfylleriförövare, oavsett om de är minderåriga eller vuxna.