Djurplågerislagar är lagar som kriminaliserar djurplågeri. Styrkan i djurplågerislagstiftningen varierar avsevärt från nation till nation, liksom definitionen av ”grymhet” och tanken på vilka djur som bör omfattas av sådana lagar. Dessa lagar definierar aktiviteter som anses olagliga och kan också ge riktlinjer för straffutmätning som är avsedda att ge vägledning i händelse av att någon döms för djurplågeri.
Historien om oro för djurens välbefinnande började relativt nyligen i mänsklighetens historia. Det var inte förrän på 19-talet som folk började kampanja på allvar för rättsligt skydd för djur och regeringar började anta lagar om djurplågeri som svar. Det är nykter att notera att flera nationer antog grymhetslagar om djur innan de antog lagar som behandlar barnmisshandel.
Regeringar har ett antal perspektiv på lagar om djurplågeri. Många förespråkare för djurskydd hävdar att djurplågeri i sig är fel eftersom det innebär övergrepp mot en annan levande varelse. Andra påpekar att bortsett från denna fråga är människor som är grymma mot djur också mer benägna att engagera sig i annat kriminellt beteende. Det finns en tydlig koppling, till exempel, mellan misshandel av djur och våld i hemmet, som avslöjats i forskning utförd av Humane Society i USA.
Syftet med djurplågerislagar är att definiera grymhet, inklusive fysisk misshandel och försummelse, och att definiera specifika förhållanden som anses osäkra eller grymma för djur. Till exempel har vissa nationer antagit lagar som föreskriver en viss mängd tillgängligt utrymme för djur som fötts upp för mat och animaliska produkter som ost. Om djuren är instängda i utrymmen som är mindre än de som anges i lagen, kommer deras djurhållare att bli föremål för straff. Andra djurplågerislagar kan täcka saker som arbetsförhållanden för arbetande djur som vagnshästar och kapplöpande vinthundar, tillsammans med ämnen som hamstring, en psykologisk störning som kan leda till att människor samlar på sig djur under osäkra förhållanden.
Djurplågerislagar tenderar att ge mer aggressiva skydd för husdjur och sällskapsdjur som hästar, katter och hundar, i motsats till djur som fötts upp för mat som kor, grisar och höns. Enligt lagen kan människor som misshandlar eller försummar djur bli föremål för böter, fängelse och samhällstjänst. Djurplågerislagar tillhandahåller vanligtvis också en mekanism för att konfiskera djur i missbrukssituationer, vilket tillåter djurskyddsorganisationer och -organ att ingripa i grymhetsfall.