Övergiven egendomslag avser egendom till vilken den rättmätige ägaren frivilligt har avstått från alla sina rättigheter genom sina handlingar eller ord. Övergiven egendom bör särskiljas från bortlagd eller förlorad egendom, där den sanna ägaren behåller äganderätten även om de inte känner till dess läge. Övergiven egendomslagstiftning tillämpas oftast på ett scenario där en hyresgäst flyttar från sin bostad och lämnar egendom bakom sig.
Övergiven egendom definieras enligt sedvanerätt som egendom som avsiktligt har kasserats av ägaren, vilket avstår från all äganderätt till föremålet, vilket inte ska förväxlas med förlorad eller försvunnen egendom. Hittegods är egendom som har avskilts från sin ägare utan ägarens avsikt och ägaren inte känner till dess belägenhet. Förlorad egendom är egendom som har satts ner någonstans av ägaren som vid tillfället tror att han kan komma att hämta föremålet senare, men senare glömmer att hämta föremålet eller inte kommer ihåg dess plats. I traditionell övergiven egendomslagstiftning, även om hittaren av förlorade eller försvunna varor hade rätt till besittning av alla utom den sanna ägaren, kunde de aldrig få äganderätt till föremålet. Läran har utvecklats så att egendomen efter en rimlig tid anses övergiven och upphittaren blir den sanna ägaren.
Den traditionella illustrationen av lagen om övergiven egendom sker på en frisörsalong där en av dess kunder av misstag lämnar en väska vid sin plats när han går upp för att klippa sig och aldrig hämtar den innan han lämnar. Om han inte menade att lämna väskan vid sätet, anses egendomen vara förlorad. Om han menade att lämna den vid sätet och bara glömde att hämta den, anses egendomen vara förlagt. Eftersom övergiven egendomslagstiftning är inriktad på att återlämna produkten till sin verkliga ägare, även om en anställd på frisörsalongen hittar påsen, ska den innehas av ägaren till fastigheten där den finns kvar eftersom det förväntas att den verkliga ägaren kommer så småningom att återvända för att hitta den. Med tiden, om fastigheten anses vara övergiven, kommer den att bli frisersalongens ägares egendom.
I dag spelar övergiven fastighetsrätt oftast in när en hyresgäst lämnar fastighet efter att ett hyreskontrakt upphört. Vissa jurisdiktioner dikterar att egendomen ska bli fastighetsägarens egendom efter att ha meddelat att den kvarvarande egendomen finns kvar. Mycket ofta kan hyresvärden-ägaren väcka talan mot hyresgästen för kostnaderna för att avyttra sådan egendom.