En lag om offentlig upphandling är en lag som utvecklats för att säkerställa att de varor och tjänster som köps av en statlig enhet förvärvas på ett rättvist, öppet och försvarbart sätt. Det kan finnas många delar av en sådan lag, inklusive en behovsanmälan, anbudskravspublikationer, administrativa överväganden och öppna uthyrningsförfaranden. Detta säkerställer en nivå av rättvisa, särskilt när privata entreprenörer lägger bud på föremålen i fråga. En lag om offentlig upphandling får endast kräva ett offentligt bud eller offentliggörande om vissa trösklar och villkor är uppfyllda.
Det viktigaste som en lag om offentlig upphandling försöker göra är att säkerställa öppenhet bland anbudspubliken. För att göra detta kräver lagen ofta flera saker. Den statliga enheten måste publicera ett offentligt tillkännagivande om att den söker anbud på ett visst projekt, produkt eller tjänst. Dessa bud måste innehålla information relaterad till budet, inklusive budets omfattning och tidsram för leverans. Anbuden ska sedan öppnas offentligt, vanligtvis vid ett offentligt möte med det organ som fattar tilldelningsbeslutet.
Om dessa förfaranden inte följs kan en anbudsgivare eller en medlem av allmänheten överklaga ärendet. I USA, till exempel, hanteras federala anbudsöverklaganden vanligtvis av Government Accountability Office, som producerar beslut om överklaganden nästan dagligen. Om en överträdelse har inträffat kan den myndighet som handlägger överklagandet ogiltigförklara budet. När det väl händer måste projektet läggas in på nytt, eller så kan det i vissa fall vara möjligt att tilldela ett kontrakt till en annan part.
En lag om offentlig upphandling kräver vanligtvis inte att alla anbud ska öppnas för allmänheten. Lagen medger vanligtvis undantag i en rad olika frågor, bland annat för upphandlingar som håller sig under en viss prisnivå, akuta situationer och upphandlingar som kan kräva en specialisering som endast ett fåtal företag kan ha möjlighet att hantera. Vissa av dessa begränsningar kan överklagas.
Förutom att se till att privata företag har en chans att granska och lägga bud på vissa saker, har en lag om offentlig upphandling i allmänhet även andra bestämmelser och tillsynsspråk. Till exempel kommer vissa lagar att beskriva vem som kan godkänna ett köp och när en auktoriserad köpare kan ha en intressekonflikt. De som gör sådana köp i strid med lagarna om offentlig upphandling kan bli ansvariga både i brottmål och i civilrättslig domstol.