Låg muskeltonus är tillståndet att ha onormalt låg styrka eller muskelmassa. Inom medicin är låg muskeltonus känd som hypotoni. Även om det inte är skadligt i sig är det ofta ett symptom på en underliggande sjukdom. Detta tillstånd drabbar främst barn och spädbarn. Hypotoni lindras vanligtvis med sjukgymnastik eller behandling av den bakomliggande orsaken.
Hypotoni hos små barn innebär ofta minskad muskelstyrka. Även om det inte är en distinkt medicinsk störning, är det vanligtvis ett symptom på en störning eller sjukdom som påverkar motorisk nervkontroll, muskelstyrka eller andra neurologiska funktioner. Det speglar inte direkt på ett barns mentala förmåga. Vissa barn med detta tillstånd kan dock ta längre tid att utveckla språk, resonemang och sociala färdigheter.
Att diagnostisera låg muskeltonus, även under de tidiga uppväxtåren, är relativt lätt. De vanligaste tecknen är exceptionellt mjuka muskler, onaturligt flexibla lemmar och svårigheter att tugga och svälja. För spädbarn är långsam fysisk utveckling genom att hålla upp huvudet, krypa, suga och sitta upp en vanlig indikator på sjukdomen.
Att upptäcka orsaken till låg muskeltonus kan vara svårt eftersom många sjukdomar orsakar detta symptom. Dessutom finns det likheter mellan de störningar som orsakar medfödd hypotoni. Dessa störningar inkluderar Downs syndrom, Marfans syndrom, cerebellär ataxi, Prader-Willis syndrom och Riley-Days syndrom för att nämna några. Det behövs ofta specialister för att noggrant ta reda på vilket problem som orsakar symtomen. Dessutom är de vanligaste sjukdomarna genetiska, som i sig inte går att behandla.
En drabbad baby kallas ibland för ett diskettspädbarn. Med avsevärd svaghet och nästan ingen muskelkontroll, ”floppar” ett spädbarns huvud och andra lemmar okontrollerat när han plockas upp. Medan de flesta barn tenderar att böja sina knän och armbågar när de vilar, hänger ett spädbarn med låg muskeltonus benen och händerna vid sidorna som en trasdocka. Det är absolut nödvändigt att vara extra försiktig när du lyfter och bär ett spädbarn med låg muskeltonus för att undvika att orsaka skador.
Om inte den underliggande orsaken är degenerativ, tenderar låg muskeltonus att förbättras med tiden. Ändå kommer muskelstyrkan normalt inte att vara lika stark som hos en genomsnittlig person. För att lindra detta genomförs vanligtvis sjukgymnastik och behandling av den bakomliggande orsaken.
Sjukgymnastik däremot kan ge ett relativt omedelbart resultat, speciellt vid tidiga medicinska insatser. Musklerna stimuleras att replikera träning och att förbättra styrka och massa. Denna behandling kan ges även utan korrekt diagnos eller behandling av den underliggande sjukdomen. Talterapi kan också minska några av effekterna av störningen som svårigheter att tugga, svälja och tala.