Laffer-kurvan är en ekonomisk modell som visar förhållandet mellan skattesatser och skatteintäkter som föreställts av ekonomen Arthur Laffer. Modellen visas oftast i den perfekta formen av en klockkurva, men den faktiska verkligheten kan vara annorlunda. Teorin lades fram första gången 1974, och legenden säger att Laffer först ritade kurvan på en cocktailservett för ett par kraftmäklare i Washington.
Den grundläggande utgångspunkten för Lafferkurvan säger att om skattesatsen är noll är inkomsten noll. Om skattesatsen är 100 procent finns det heller inga skatteintäkter, helt enkelt för att människor inte har några incitament att arbeta i ett annars fritt samhälle. Teorin postulerar också att det finns en högsta punkt vid vilken skattesatser kommer att ge maximalt intäkter. Allt lägre eller högre än den räntan kommer att minska intäkterna.
Den punkt där intäkterna maximeras på Laffer-kurvan är känd som ”T.” Rent praktiskt är det svårt för regeringar att hitta den exakta kursen för T. Detta beror inte bara på att den optimala inkomstskattesatsen är svår att hitta i sig, utan också för att det finns andra skatter att ta hänsyn till, såsom försäljnings- och fastighetsskatter. Vidare kan nationella stämningar mot beskattning ändras från tid till annan, till exempel under tider av krig när nationalistiska känslor kan vara högre.
När man överväger skattepolitik kan ett land ha vissa politiker som hävdar att den nationella skattesatsen är vid T-värdet, och andra som hävdar att den är på den ena eller andra sidan. Oavsett om det sägs så eller inte, är detta ofta stridens kärna. I de flesta fall är det enda sättet att veta säkert att helt enkelt implementera ett värde och observera intäkter. Om de önskade resultaten inte uppnås kan justeringar behövas.
Lafferkurvan är ofta felkaraktäriserad av de som är emot beskattning eller kämpar för lägre skatter som att sänkta skattesatser kommer att öka intäkterna. Kurvan visar att det kan vara sant till viss del, men bara om skattesatserna redan är så höga att de kväver intäktsökningen. Om punkten på kurvan är till vänster om T-värdet, kommer en sänkning av skattesatserna att minska skatteintäkterna ytterligare.
Ackumuleringen av rikedom är drivmekanismen bakom Laffer-kurvan. I de flesta fall, där människor är fria att välja om de vill arbeta, kan Laffer Curve vara en tänkbar modell. I länder där människor tvingas arbeta av hot eller våld kan kurvan inte fungera. Människor i dessa länder är inte motiverade att arbeta för personlig rikedom, även om de har ett stipendium från staten. De är snarare mer motiverade att arbeta för personlig säkerhet.