La Primavera är titeln på en berömd målning av den italienske renässansmästaren Sandro Botticelli. Den skildrar en rad figurer från den grekiska mytologin. Många av dessa figurer kan ha modellerats efter Botticellis samtida eller välgörare, en vanlig praxis på den tiden. Den exakta innebörden av målningen från 1482 har varit föremål för pågående debatt bland konstforskare och kritiker. La Primavera anses vara ett av renässanskonstens mästerverk.
Botticellis riktiga namn var Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi. Han växte upp i Florens, Italien, som var startpunkten för den kulturella och konstnärliga revolutionen känd som renässansen. Florens mästerverk inkluderade Masacchios Trinity Fresco, den första målningen som använde perspektiv, som skapar en illusion av djup på en plan yta. Botticelli gick i lärling som guldsmed innan han övergick till att måla. På 1470-talet hade han etablerat sig som en hyllad målare av porträtt och religiösa scener.
Lite är känt för vissa av omständigheterna kring målningen av La Primavera. Den skapades för familjen Medici, som var rika beskyddare, eller anhängare, av många florentinska skulptörer och målare. Guiliano de Medici och hans älskarinna Simonetta Vespucci anses vara de troliga modellerna för de grekiska gudarna Merkurius och Venus i målningen. ”Primavera” är det italienska ordet för ”vår”. Enligt vissa forskare tyder detta på att målningen kan ha beställts som en bröllops- eller doppresent.
La Primavera är mer än sex fot (2 m) hög och 10 fot (3 m) bred, vilket betyder att de nio figurerna som porträtteras är ungefär i naturlig storlek. Figurerna tros vara Merkurius, de tre gracerna, Venus, Amor, Flora, Kloris och Zephyrus, uppställda i en apelsinlund. Målningen verkar vara inspirerad av en klassisk vers från den romerske poeten Lucretius, som skulle ha varit bekant för Botticelli och hans publik. Dikten beskriver hur Chloris, en nymf, fördes bort av vindguden Zephyrus och förvandlades till Flora, vårens gudinna. Denna idé om målningens betydelse är mestadels gissningar, eftersom inga uppgifter finns kvar för att beskriva Botticellis eller hans beskyddares avsikt.
Den mycket detaljerade målningen hängde i åratal i ett förrum i den konstrika Medicis herrgårdar. Det var ett av många mästerverk som Botticelli skapade på 1480-talet, inklusive den berömda födelsen av Venus, som porträtterar den nakna gudinnan som står på en gigantisk mussla. Botticellis stil föll från nåd strax efter hans död 1510, och många av hans målningar glömdes bort eller ignorerades utanför hans hemland Italien fram till 19-talet. På den tiden ledde ett återupplivande av intresset för renässanskonst till ny uppskattning av La Primavera. Sedan 1919 har den visats i Uffizierna i Florens.