La Brea Tar Pits är en lagerstätte (tyska: lagringsplats, viloplats), eller extremt rik fossilbädd, belägen i det som nu är centrala Los Angeles, Kalifornien. La Brea betyder ”tjäran” på spanska, så ”tjärgroparna” i namnet är faktiskt något överflödiga.
Många tusen fossiler har extraherats från La Brea Tar Pits, alla från Pleistocen och Holocene epoker. Djur och växter började fastna i groparna för cirka 38,000 XNUMX år sedan, och de hade fått en stadig tillgång på nya offer tills de förvandlades till ett turistmål för mindre än ett sekel sedan.
Tjäran kommer från en underjordisk petroleumfyndighet som läcker till ytan. Ytan blir täckt av löv och damm, vilket gör att djur ibland vandrar in i den utan att veta, ibland blir de instängda. Rovdjur samlades troligen runt groparna i gamla tider och letade efter en gratis måltid och fastnade själva. Även om den är obehaglig för offren, är denna fossiliseringsmetod bland de bästa och bevarar mikroskopiska pollenkorn såväl som djur stora som mammutar.
Fossilerna som finns i La Brea Tar Pits inkluderar många utdöda Pleistocene megafauna – uråldriga bison, sabeltandade katter, förfärliga vargar, mastodonter, mammutar, björnar med kort ansikte, sengångare på marken, till och med den nordamerikanska kamelen och lamadjuren. Bevarade organismer finns också i stort antal, inklusive pumor, bobcats, prärievargar, gråvargar, tvättbjörnar, skunkar, tapirer, vesslor, såväl som många insekter och växter. Ett partiellt mänskligt skelett hittades till och med, en indiansk kvinna som levde för cirka 9,000 XNUMX år sedan.
La Brea Tar Pits är fortfarande ett av de mest kända landmärkena i Los Angeles. De åtföljs av skalenliga modeller av mammutar, och det tillhörande museet innehåller modeller av sengångare, sabeltandkatter och andra djur, såväl som många monterade fossiler.