Kyotoprotokollet är ett internationellt avtal som syftar till att minska utsläppen av växthusgaser från den industrialiserade världen till 2012. Helst bör slutresultatet av Kyotoprotokollet vara en minskning av dessa utsläpp till under 1990 års nivåer. Avtalet tar också upp frågan om utvecklingsländerna, som snabbt industrialiseras och därför producerar en stor volym växthusgaser.
Rötterna till Kyotoprotokollet finns i den första världsklimatkonferensen, som hölls 1979. Konferensen hölls för att ta upp frågan om mänsklig påverkan på klimatförändringarna, och resultatet av konferensen var ett åtagande att mer studier och utveckling en slutgiltig plan för att ta itu med problemet. Nästa steg var FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC), ett internationellt fördrag som antogs 1992. UNFCCC var ett svar på över 10 års diskussion och forskning om klimatförändringar.
Enligt villkoren i UNFCCC gick de deltagande nationerna överens om att samla in och dela information om utsläpp av växthusgaser. Dessa nationer skulle också minska sina utsläpp till år 2000 och delta i en global handlingsplan för att förhindra att utsläppen av växthusgaser ökar. Avtalet var inte juridiskt bindande, men många nationer såg att det var ett nödvändigt steg, och de åtog sig att vidta åtgärder. År 1995 hade det uppstått oro för att planen inte fungerade, så 1997 hölls en konferens för att diskutera frågan i Kyoto, Japan.
Resultatet av denna konferens var Kyotoprotokollet, som ändrade UNFCCC med juridiskt bindande löften om att minska utsläppen av koldioxid, metan, dikväveoxid, svavelhexafluorid, fluorväteföreningar (HFC) och perfluorkolväten (PFC). Enligt villkoren i avtalet var deltagande nationer tvungna att minska sina utsläpp mellan 2008 och 2012 på olika sätt. Kyotoprotokollet uppmuntrar grön utveckling och handel med utsläppsrätter, vilket gör det möjligt för nationer som uppfyller sina kvoter att sälja krediter till nationer som stöter på svårigheter.
Även om de flesta människor kan hålla med om att klimatförändringar är en allvarlig fråga, har Kyotoprotokollet mött en del allvarligt motstånd från ett antal nationer, inklusive USA. Från och med 2007 hade den amerikanska senaten vägrat att ratificera protokollet, främst i en tvist om tillåtna utsläppsnivåer för utvecklingsländer som Kina. Motståndare till Kyotoprotokollet ifrågasätter vissa villkor i avtalet och menar att det begränsar den ekonomiska utvecklingen och att det kan vara för strikt. Supportrar anser att frågan om global uppvärmning är så viktig att drakoniska åtgärder kommer att vara värda det i längden.