Kwanzaa är en sju dagar lång semester som firar ursprunget till afroamerikanen. Den strävar efter att fira de saker som hjälper det afroamerikanska samhället att förbli stark. Den föddes ur medborgarrättsrörelsen och dess uppfinnare, Ron Karenga, ville först ge afroamerikaner en möjlighet att fira en högtid som inte uppfanns av den dominerande kulturen.
Sedan starten 1966 har Karengas position förändrats kraftigt. Han tror nu att Kwanzaa är ett passande firande för många, precis som vilken ras som helst i Amerika kan fira kinesiskt nyår. Karenga ändrade också sin position för att tillåta fler människor av olika religioner att fira denna högtid utan att avvika från sin religiösa övertygelse.
Kwanzaa-firandet varar i sju dagar och är inte tänkt att efterlikna en afrikansk högtid. Ordet ”Kwanza” översätts på swahili löst till ”första frukt”. Det har dock aldrig varit meningen att imitera en specifik panafrikansk högtid. Det är specifikt firandet av afroamerikaner; även om många i andra delar av världen nu också firar högtiden.
De sju dagarna av Kwanzaa matchar de sju principer som firas under dagarna. Dessa är idéer som triumferar idén om individualismens gemenskap. Varje dag är tillägnad en specifik idé. De är i ordning:
Enhet av familj, gemenskap, ras och nation.
Självbestämmande som tillåter en att definiera sig själv och att definiera sin gemenskap. Självbestämmande inbegriper också firandet av skapelser från det förflutna och nuvarande afroamerikaner.
Kollektivt arbete och ansvar hänvisar till alla afroamerikaners steg mot att bygga ett hållbart samhälle tillsammans och vända sig inåt för att lösa problem.
Cooperative Economics relaterar till afroamerikanska företagsledare som visar solidaritet i affärspraxis så att alla tjänar på individuella prestationer i affärer.
Syfte definieras som en samarbetssatsning från alla i samhället för att stärka och återställa det afroamerikanska samhället.
Kreativitet innebär att göra så mycket man kan för att försköna och göra den afroamerikaner minnesvärd.
Tro hänvisar till tro på ens folk, lärare, gemenskap, religiösa ledare och den ultimata framgången för afroamerikaner.
Dessa rektorer får var och en en dag av observation, men alla betonar det afroamerikanska folkets enhet och vikten av gemenskap. Kwanzaa-firandet kan ha en specifik ”afrikansk” stil. Hemmet kan vara inrett i färgglada afrikanska tyger, och folk kan klä sig i traditionella kläder. Det kan också vara en del av firandet av jul- och nyårsdagen.
I dessa fall kan kristna som firar Kwanzaa ha julgranen och kinara, den speciella menoran, som innehåller de sju ljusen som är representativa för Kwanzaa-principerna. Varje helgdag tänds fler ljus. På den sjunde natten tänds alla ljus för att symbolisera hela Kwanzaa.