Ratioanalys är en metod för att analysera data för att bestämma den övergripande finansiella styrkan för ett företag. Finansanalytiker tar bort informationen från ett företags balans- och resultaträkningar och beräknar nyckeltal som sedan kan användas för att göra bedömningar av verksamhetens operativa förmåga och framtidsutsikter. Dessa nyckeltal är endast användbara när de jämförs med andra nyckeltal, såsom jämförbara nyckeltal för liknande företag eller den historiska trenden för en enskild verksamhet över flera konjunkturcykler. Det finns olika nyckeltal som mäter ett företags effektivitet, kortsiktiga styrka, lönsamhet och solvens.
Vilken typ av kvotanalys som är mest effektiv beror på vem som behöver informationen. Kreditanalytiker är angelägna om riskvärdering, och de kommer därför att koncentrera sig på nyckeltal som mäter om ett företag kan betala sina finansiella åtaganden och hur mycket skuld som är involverad i kapitalstrukturen. I den motsatta änden av spektrumet kommer analytiker som tittar på ett företag i termer av en investeringsmöjlighet att använda nyckeltal som avgör om ett företag är effektivt och hur stor dess potentiella lönsamhet är.
Att till exempel veta att ett företag har en viss vinstmarginal som bestäms av ett motsvarande förhållande är meningslöst i sig. Finansanalytiker vet att det är viktigare att avgöra hur det förhållandet ser ut i form av andra liknande företag, eller till och med hur det förhållandet ser ut jämfört med tidigare lönsamhetsnivåer för samma företag. Dessutom måste dessa nyckeltal studeras under en lämplig tidsperiod, vilket gör det möjligt att ta hänsyn till stora förändringar inom företaget.
Balansräkningsanalys är användbar för att bestämma ett företags solvens och hur mycket beroende det har på sina fordringsägare. Specifika nyckeltal som ingår i denna grupp är strömkvot, som mäter finansiell styrka genom att dividera ett företags tillgångar med dess skulder, och snabbkvot, som tar kärnan i strömkvoten men exkluderar lager. Genom att fokusera på ett företags likvida tillgångar kan ett snabbt förhållande mäta dess styrka även i ett värsta scenario där all finansiering plötsligt togs bort.
Däremot handlar resultaträkningsanalys mer om lönsamheten för ett företag. Bland denna typ av kvotanalys mäter bruttomarginalförhållandet vinsten från försäljningen tillgänglig för att betala overhead, medan nettovinstmarginalkvoten är en indikator på företagets ekonomiska avkastning på försäljningen. Nyckeltal som kallas förvaltningskvoter kan också beräknas från balansräkningsinformation. Dessa nyckeltal mäter effektiviteten när det gäller att samla in kundfordringar och hantera inventarier, förmågan att omvandla tillgångar till vinst och hur mycket av en avkastning företagets ägare får på sin investering.