Kvinnor i kylskåp är kvinnliga seriefigurer som skadas, dödas, maktlöses, utnyttjas sexuellt eller på annat sätt plågas som en handling. Vanligtvis är skadan på dessa karaktärer utformad för att framkalla någon form av reaktion från en manlig seriefigur, till exempel en önskan om hämnd. Diskussion om kvinnor i kylskåp väcktes 1999 av författaren Gail Simone på en webbplats, även kallad Women in Refrigerators, och den här frågan fortsätter att dyka upp i serietidningskretsar idag.
Termen kommer från ett nummer av Green Lantern där titelkaraktären kommer hem för att upptäcka att hans flickvän har blivit mördad och fastnat i kylskåpet. När Simone sammanställde sin lista över stympade, döda eller på annat sätt skadade kvinnliga karaktärer i serietidningar, tänkte hon använda listan som utgångspunkt för diskussion. Simone misstänkte att ”det inte är så hälsosamt att vara en kvinnlig karaktär i serier”, som hon förklarade i sin introduktion till listan, och hon undrade varför det var så. Listan väckte ett enormt gensvar, allt från positiva kommentarer från serieförfattare till rasande skämtningar från andra medlemmar av seriegemenskapen.
Simone och många andra kvinnliga och feministiska fans av serietidningar har länge undrat över den oproportionerliga andelen kusliga öden som verkar drabba kvinnliga karaktärer. Kvinnor i kylskåp kan driva en handling på något sätt, men sådana öden verkar mycket mindre sannolikt att hända manliga karaktärer, vilket väcker frågor om sexism i serietidningar. Dessutom, när manliga karaktärer dödas eller skadas, kommer de ofta tillbaka precis lika friska som de var tidigare, eller ibland i ett bättre tillstånd, i ett fenomen som kallas ”döda män som tinar”.
Även om det verkligen finns kvinnliga superhjältar och kraftfulla kvinnliga karaktärer i serier, kommer mycket fler kvinnliga karaktärer till otäcka slut än manliga karaktärer. När man undersöker kvinnor i kylskåp har många frågat om samma händelser skulle ha hänt om karaktärerna hade varit manliga. Kvinnor i kylskåp är ofta fråntagna sina krafter i bokstavlig och metaforisk mening; kvinnliga hjältar förlorar sina superkrafter, medan andra kvinnliga karaktärer utsätts för sexuella övergrepp eller på annat sätt plågas. Det här verkar inte hända manliga karaktärer särskilt ofta, och när det gör det är det mer betydelsefullt än en tillfällig handlingsanordning för en kort berättelsebåge.
Ett av de mest ökända exemplen på kvinnor med kylskåpssyndrom är Spidermans flickvän Gwen Stacy, som dör när hon kastas från en bro av Green Goblin och Spiderman försöker rädda henne, och av misstag bryter hennes nacke i processen. Många andra exempel tillsammans med analyser finns på webbplatsen Women in Refrigerators. Vissa serieförfattare har börjat ta itu med problemet, kritiserar kvinnor i kylskåp som dåliga intriger och omfamnar starka, oberoende kvinnliga karaktärer som är lika viktiga och intakta som männen.