Det finns två hormoner som är förknippade med kvinnor: östrogen och progesteron. Dessa hormoner, tillsammans med det traditionellt manliga hormonet testosteron, produceras i äggstockarna. De arbetar alla tillsammans med unisex follikelstimulerande hormon (FSH) och luteiniserande hormon (LH). Alla dessa hormoner tillsammans har specifika funktioner i ett normalt kvinnligt reproduktionssystem.
Testosteron förknippas vanligtvis endast med män, men spelar en viktig funktion hos kvinnor också. Detta steroidhormon påverkar sexualdriften hos kvinnor. Kvinnor i 20-årsåldern verkar ha de högsta nivåerna av testosteron i sitt system. Studier har visat att testosteronterapi i små doser kan hjälpa kvinnor med sviktande sexlust, särskilt efter klimakteriet. För mycket testosteron kan omforma den kvinnliga kroppen och ge andra negativa effekter, såsom oönskad hårväxt.
De kvinnliga hormonerna östrogen och progesteron är ansvariga för de flesta funktioner som är förknippade med det kvinnliga könet. Nivåerna av dessa hormoner stiger och faller med ägglossning, menstruation och graviditet. Dessa ökningar och minskningar kan orsaka vissa humörförändringar, inklusive händelsen som kallas premenstruellt syndrom (PMS).
Progesteron stimulerar livmoderslemhinnan under den senare hälften av menstruationscykeln för att göra sig redo för eventuell implantation. Det verkar också skydda fostret under tillväxten och hindrar moderns immunförsvar från att stöta bort fostret som främmande. Kvinnor som har haft upprepade sena missfall behöver ibland progesteronbehandling för att kunna bära ett barn till termin. Nivåerna av progesteron sjunker precis före förlossningen, vilket möjliggör sammandragning av livmodermuskeln och start av amning.
Östrogen är det mest kända av de kvinnliga hormonerna. Det produceras i äggstockarna när FSH och LH stimulerar äggstockarna. Denna mest inflytelserika av de kvinnliga hormonerna är ansvarig för att bilda den kvinnliga formen inklusive sådana faktorer som att begränsa muskelmassa och höjd, samt och bildandet av brösten.
Östrogen har en osäker koppling till bröstcancer. Även om östrogen är nödvändigt för normal kvinnlig sexuell funktion, har det visat sig öka risken för vissa typer av bröstcancer, eftersom det stimulerar tillväxten av bröstvävnad. Vissa studier tyder på att undertryckandet av östrogen kan vara framgångsrikt för att bromsa tillväxten av dessa typer av cancer.
Hormonersättning har blivit ett populärt alternativ för kvinnor som genomgår klimakteriet. Kvinnliga hormoner som östrogen ersätts med hudplåster, aktuella krämer och injektioner. Dessa terapier lindrar enligt uppgift några av de vanligaste klimakteriebesvären som värmevallningar och nattliga svettningar. Vissa kvinnor rapporterar till och med att deras hud blir mer ungdomlig och fuktigare och att deras benmassa förbättras. De som överväger denna behandling bör dock vara medvetna om att vissa studier tyder på att det kan öka risken för cancer.