Kvicksilverförgiftning är den vanliga frasen för kvicksilver, ett tillstånd som orsakas av att kroppen absorberar kvicksilver, antingen i dess elementära form eller i en förening. Kvicksilver är en tungmetall, flytande vid rumstemperatur och absorberas lätt genom huden. Det är ett neurotoxin som allvarligt kan skada det mänskliga nervsystemet och hjärnan.
Kvicksilverförgiftning sågs ofta hos hattmakare på 18-talet, eftersom en kvicksilverförening användes i stor utsträckning för att tillverka filt. Omedvetna om faran med att huden absorberade kvicksilver, hanterade hattmakare filten och blev under en tid galna av kvicksilverförgiftning. Detta gav upphov till frasen ”galen som en hattmakare”, vilket i sin tur ledde till Alice i Underlandets Mad Hatter-karaktär. Kvicksilverförgiftning är mindre utbredd än den var på de gamla dåliga dagarna, men kan fortfarande vara ett bekymmer. Den vanligaste källan till höga halter av kvicksilver idag är konsumtion av kvicksilverförorenad fisk.
Kvicksilver i ekosystemet är nästan omöjligt att ta bort, och när en fiskmiljö väl har blivit förorenad absorberar fisken som lever där det. De flesta fiskar lever inte tillräckligt länge för att utveckla en betydande mängd kvicksilver och är därför inte farliga att konsumera. Långlivade rovfiskar som hajar absorberar dock inte bara kvicksilver från sin miljö; de får också kvicksilverbördan av all fisk de konsumerar. Därför kan hajar och andra rovfiskar utgöra en risk för kvicksilverförgiftning om de konsumeras.
Som sagt, nivån hos även en äldre haj är inte tillräckligt stor för att skada en vuxen. Risken är större för barn, eller för gravida kvinnor som kan överföra kvicksilverförgiftningen till sitt ofödda barn. Det rekommenderas att gravida kvinnor eller kvinnor som planerar att bli gravida avstår från att äta vissa typer av fisk som är kända för att ha högre kvicksilverkoncentrationer än normalt.
Människokroppen kan inte, utan hjälp, bearbeta och ta bort kvicksilver från hjärnan och nervsystemet. Därför, i fall av kvicksilverförgiftning, krävs radikala terapier för att eliminera föroreningen. Kelationsterapi är den terapi som för närvarande används, i vilken kelatbildande medel introduceras. Kelateringsmedel kan bilda bindningar med de giftiga tungmetallerna och sedan kan den skapade föreningen elimineras.
En nyligen aktuell kontrovers som involverar kvicksilverförgiftning är påståendet från föräldrar till barn med autism att deras barns tillstånd orsakades av barnvaccinationsskott innehållande ett konserveringsmedel som innehöll en kvicksilverförening. Centers for Disease Control har förnekat att en koppling existerar, men autistiska symtom uppträder ofta kort efter ett barns ett- eller tvååriga vaccinationer, och tillståndet är mycket sällsyntare i populationer som inte ger barndomssprutor. Läkemedelsföretag konserverar inte längre sina läkemedel med den kvicksilverhaltiga föreningen, men det kunde inte skada att fråga innan ditt barns regelbundna schemalagda skott.