Kussmauls tecken, uppkallat efter den tyske läkaren Adolf Kussmaul, är förstoringen av halsvenerna till följd av ökat tryck när en person andas in. Detta tillstånd kan ha många olika hjärtrelaterade orsaker; bland de vanligaste är hjärtsvikt och konstriktiv perikardit, som båda är potentiellt dödliga. Utseendet på Kussmauls tecken under en fysisk undersökning kan varna en läkare om den möjliga förekomsten av dessa hjärtproblem.
Kussmauls tecken är uppkallat efter den tyske läkaren Adolf Kussmaul, som först rapporterade halsbesvär hos patienter med konstriktiv perikardit och andra hjärtsjukdomar. Hans namn används i den medicinska världen för att beskriva förstoringen av halsvenerna samt olika andra tillstånd som han noterade, såsom Kussmauls andning och Kussmauls koma. Adolf Kussmaul är också krediterad för att först karakterisera ett antal andra tillstånd, inklusive en inlärningsstörning som kallas dyslexi.
Hos friska personer verkar halsvenen inte riktigt framträdande under inandning. När man andas in fokuseras trycket i venerna på den högra delen av hjärtat, vilket gör att venerna blir mindre synliga vid inandning. Hos vissa personer förstoras dock halsvenerna vid inandning. Denna händelse kan markera förekomsten av ett hjärttillstånd, såsom hjärtsvikt eller sammandragande perikardit, som ökar blodtrycket i en persons vener. Trycket är anledningen till att halsvenerna sticker ut under inandning.
Konstriktiv perikardit, som är ett av de tillstånd som kännetecknas av Kussmauls tecken, kännetecknas av inflammation i hjärtats yttre hölje. Detta gör att höljet hårdnar och förhindrar att hjärtats kammare fylls ordentligt med blod. Som ett resultat blir det mycket mer tryck på venerna, och de kan verka förstorade. Denna förändring är vanligtvis lättast att upptäcka när en person andas in.
En person med kronisk hjärtsvikt kan också uppvisa Kussmauls tecken. Faktum är att tecknet oftast förknippas med detta medicinska tillstånd. När en person andas in, förs trycket i venerna till den högra delen av hjärtat. Kongestiv hjärtsvikt på höger sida kan göra att trycket stannar kvar i halsvenerna istället för att gå över till höger sida av hjärtat som normalt. Denna tryckuppbyggnad kan sedan få halsvenerna att sticka ut, vilket normalt sker när en patient utvecklar Kussmauls tecken.