Kusinäktenskap, eller bröllop av två personer som är släkt med blod genom en tidigare generation, är ett problem med ett förvånansvärt brett spektrum av kontroverser och acceptans över hela världen. Det som en gång sågs som en förnuftig lösning för att stärka familjebanden och hålla rikedom och makt koncentrerad avskys nu som obscent i vissa delar av världen samtidigt som det förblir helt omärkligt och acceptabelt i andra. Kusinäktenskap är mindre framträdande under 21-talet än tidigare, men är fortfarande en viktig del av den globala äktenskapsbilden. Enligt vissa uppskattningar är cirka 10 % av äktenskapen i den moderna världen mellan kusiner.
Genom historien har kusinäktenskap varit en viktig del för att upprätthålla familjens stabilitet, särskilt bland kungliga och överklasser. Genom att gifta sig inom familjen, befäste par nyligen banden mellan familjegrupper, vilket säkerställde att ett lönsamt förhållande fortsatte in i nästa generation. Duon som lanserade Columbus, Ferdinand och Isabella av Spanien, var andra kusiner, medan de första och sjätte fruarna till den ofta gifte kung Henrik VIII också var hans kusiner. När man går tillbaka ännu tidigare till den antika historiens stamdagar, tjänade familjeäktenskap, inklusive kusinäktenskap, till att stärka banden i tider av krig och stridigheter, för att säkerställa en stark klan bunden av flera äktenskap.
Idag bygger juridisk kritik av kusinäktenskap vanligtvis på två argument: möjligheten för genetiska återverkningar och omfattningen av incestlagar. Den genetiska oro ligger i det faktum att människor som är släkt med blod kan ha en högre chans att ha identiska recessiva egenskaper, såsom de för vissa ärftliga sjukdomar, fosterskador eller missbildningar. Om båda föräldrarna har en recessiv gen har de större chans att överföra egenskapen till avkommor. Vissa nya studier har dock visat att förekomsten av genetiska problem orsakade av släktskap endast är något högre än i fall av icke-släkt föräldrar, eller ungefär på samma risknivå som kvinnor som föder barn efter 40 års ålder. Genetiska problem, kan dock vara mer benägna att dyka upp med upprepade fall av kusinäktenskap under flera generationer, som i det berömda fallet med den europeiska kungafamiljen i Habsburg.
Det incestuösa eller tabubelagda argumentet är ofta svårare att motivera genom lag, eftersom det bygger på moralisk relativitet. Kusinäktenskap är inte bara lagligt utan uppmuntras i vissa kulturer, medan det i andra är direkt förbjudet eftersom det inte bara är omoraliskt utan också olagligt. Även inom USA uppstår allvarlig splittring i ämnet, med äktenskap mellan första kusiner lagligt i 19 delstater och District of Columbia, olagligt i 26 delstater och lagligt under begränsade omständigheter i de sex återstående delstaterna.