Under den hinduiska festivalen, Kumbh Mela, samlas miljontals människor för att bada i vattnet i vissa floder under gynnsamma dagar för att rena sina själar. Beroende på år för 12-årscykeln samlas vise, yogis och hängivna i tillfälliga städer för en månad av musik, dans, böner och ceremonier. Baserat på uråldriga gärningar av gudar som helgade fyra platser längs flodstränderna med odödlighetens honung, är Kumbh Mela den hinduiska motsvarigheten till en helig pilgrimsfärd.
Som historien går, fanns det en kruka, kumbh, full av odödlighetens elixir eller nektar. Ändå slogs gudarna om vem som fick bära potten, och i processen föll fyra droppar på fyra olika platser. Dessa kom att bli kända som Prayag, Hardiwar, Ujjain och Nasik, och de motsvarar de fyra Kumbh Melas som äger rum vart tredje år. På astrologiskt gynnsamma dagar, bestämda av planeternas vägar, sägs nektarn återvända till dessa floder så att bad i dem kommer att ge fred och rening.
Prayag inträffar vid den punkt där floderna Ganges och Yamuna möter den mytomspunna Saraswati-floden. Haridwar tar människor till Ganges, där den rinner från Himalayabergen till den breda dalen. Ujjain förekommer vid Ksiprafloden, medan Godavarifloden är platsen för Kumbh Mela som kallas Nasik. De exakta datumen för varje pilgrimsfärd varierar från år till år, beroende på när solen går in i Väduren och Jupiter går in i Vattumannen.
Kumbh Mela 2001 lockade så många som 20 miljoner människor på en enda dag. Det är kanske den största konvergensen av människor i jordens historia. Både de heliga männen, inklusive asketer, visa, sadhus, yogis och den hängivne troende, den hängivne, träffas för veckor av meditationer, rituella bad och utbyte av visdom. De ockuperar en gigantisk, tältstad, uppdelad i marknadsplatser, ashram eller tempel för meditation och bostadsrum.
Vissa dagar är heligare att bada än andra, enligt stjärnorna, och dessa dagar uppmanas icke-hinduer att respektfullt hålla sig borta från vattnet. Annars är bankerna fulla av mängder av turister och hinduer, som ber, spelar musik på trummor, bränner rökelse, ber böner och reciterar mantran. Det är en anmärkningsvärd ceremoni som blandar mytologi, kultur och djupa, andliga övertygelser.