Kryptozoologi är studiet och jakten på svårfångade djur vars existens inte erkänns av den vetenskapliga huvudfåran. Exempel inkluderar Bigfoot, Loch Ness-monstret, Chupacabras och Odjuret från Gévaudan. Dessa kallas kryptider. De allra flesta kryptider är antingen fall där fantasin springer lös, felidentifieringar eller rena bluff. Internet är hem för samhällen med många tusentals människor som dras till kryptozoologi av dess aura av mystiskhet och potentialen att förbluffa världen genom upptäckten av en exotisk kryptid.
Trots dess enorma anhängare är kryptozoologi ett område med mycket fler misslyckanden än framgångar. I takt med att kamerorna blir billigare, fler och bättre, förbättras våra verktyg för observation av kryptider, och om dessa bestar faktiskt existerar är det bara en tidsfråga innan de observeras. Kryptozoologin ägnar sig åt att försöka dessa observationer.
Den kanske mest kända av alla kryptider är Bigfoot – en lång primat som sägs vara nära besläktad med människor, men som andra överlevande arter nära oss, är täckt av päls. Bigfoot ser lite ut som en korsning mellan en man och en stor apa. Det finns Bigfoot-observationer från hela världen, men den största hotspot för sådan aktivitet är Pacific Northwest, på kontinenten Nordamerika. Forskare avfärdar existensen av Bigfoot på grund av den fullständiga frånvaron av några bekräftade fysiska bevis – det finns inte en enda bit av hår, hud, ben eller avföring ännu upptäckt som motsvarar en stor icke-mänsklig primat som lever i naturen i Nordamerika. Andra ansträngningar inom kryptozoologi fångas under liknande omständigheter.
Vissa kryptider, eller djur som troddes utrotade, har senare upptäckts i köttet, vilket ger tilltro till kryptozoologin. Till exempel fångades coelacanth, från en fiskordning som vetenskapen trodde var utdöd, i ett fiskenät utanför Afrikas kust 1938. Näbbdjuret, bergsgorillan, komododraken och jättebläckfisken ansågs alla vara bluffar innan de upptäcktes faktiskt. Men alla dessa upptäcktes för många decennier sedan. Idag är upptäckten av nya ryggradsdjur extremt sällsynt – vilket ger övertygande bevis för att vi redan har sett det mesta av det som finns att se.
En annan punkt att tänka på när det gäller kryptozoologi är att för att en art ska överleva behöver den en viss grad av genetisk mångfald och en genpool bestående av minst ett hundratal individer. Om vi pratar om hundra eller fler medlemmar av ett exotiskt, stort djur, är det svårt att inte gräva fram några avgörande fysiska bevis om du verkligen försöker. Upprepade misslyckanden inom kryptozoologi under decennier tyder starkt på att många målkryptider inte riktigt existerar. När monsterjägare fortsätter att hävda existensen av sådana varelser trots massiva misslyckanden, tjänar det kryptozoologi på det pseudovetenskapliga rykte den har idag.