Nätverkssäkerhet för kryptografi täcker två huvudområden: kryptering av information när den går över ett nätverk och säkerheten för kryptografiska tillgångar i ett nätverk. Krypteringen av nätverksinformation är ett brett område. Det finns olika metoder för att kryptera information, men kryptering med offentlig nyckel och hashfunktioner är två av de vanligaste. Säkringen av kryptografiska tillgångar har varit ett problem sedan nätverksanslutna datorer blev vanliga – de bästa säkerhetsåtgärderna fokuserar vanligtvis på sekundära krypteringsmetoder och utbildning av anställda.
När information skickas över ett nätverk ska den bara gå till den dator som den skickas till. I de flesta fall är det den enda platsen det hamnar på. I ett fåtal fall fångas informationen upp och skannas efter innehåll. Denna information är mycket lätt krypterad, men för alla som förstår hur man avlyssnar informationen utgör krypteringen inga problem.
Det är här krypteringsnätverkets säkerhet kommer in. Genom att använda förkrypterade meddelanden, om informationen fångas upp, är det mycket svårare att avkoda. Den vanligaste äkta krypteringsmetoden som används inom krypteringsnätverkssäkerhet kallas kryptering med publik nyckel. Denna krypteringsmetod bygger på två separata nycklar. En nyckel är offentlig och tillgänglig för alla som vill ha den, medan den andra är privat och hemlig.
En användare som avser att skicka information till en annan användare över nätverket använder mottagarens publika nyckel för att generera en kryptering. Denna kryptering är helt unik. Mottagaren får meddelandet och använder den privata nyckeln. Nycklarna verifierar varandra och meddelandet avkodas.
Den andra vanliga kryptografiska nätverkssäkerheten är faktiskt inte alls kryptografi, men den är så lik att den klumpas in med typiska kryptografiska metoder. En hashfunktion tar en stor mängd data och komprimerar den till en serie siffror. Detta både minskar storleken på informationen och gör den totalt oläslig. Endast en person som har tillgång till funktionen som skapade den numeriska hashen kan återställa meddelandet till dess ursprungliga form.
Den andra användningen av kryptografisk nätverkssäkerhet är att hålla kryptografisk information säker. Att hålla en dator krypterad eller skicka meddelanden med offentliga nyckel är bara säkert så länge som personen som fångar upp meddelandena inte har tillgång till dekrypteringsnycklarna. Som ett resultat av detta lägger många företag mycket tid och pengar på att hålla nycklar säkra.
Ryggraden i denna typ av nätverkssäkerhet för kryptografi är utbildning av anställda. Den stora majoriteten av komprometterade nycklar kommer från anställda som i onödan lämnar viktig information obevakad. Anställda med nätverksåtkomst rekommenderas i allmänhet att lära sig vikten av att behålla sina nycklar på företagets nyckelserver och aldrig ta bort bärbara enheter som mobiltelefoner eller bärbara datorer med krypteringsdata från kontoret. Anställda utan nätverksåtkomst, som supportpersonal, kan behöva veta vad de ska leta efter för att upptäcka potentiella fysiska faror som öppna dörrar och bärbara enheter.