Kryokirurgi, ibland kallad kryoterapi, är processen att använda extremt kalla temperaturer som produceras av flytande kväve eller argongas på ett kontrollerat sätt för att förstöra onormal eller sjuk vävnad. Kryokirurgi är vanligtvis en effektiv process eftersom minustemperaturerna gör att iskristaller bildas inuti den valda vävnaden, vilket gör att de onormala cellerna slits isär.
För yttre hudproblem kan kryokirurgi vara en mycket effektiv, snabb behandling som inte kräver någon återhämtningstid. Flytande kväve appliceras direkt på de onormala cellerna med en bomullstuss eller en sprayanordning, vilket dämpar huden som senare kommer att falla av av sig själv. Kryokirurgi är det vanligaste sättet för läkare att bli av med vårtor, mullvadar och hudmärken. Små fläckar av hudcancer och precancerösa hudceller är också kandidater för framgångsrik kryokirurgisk behandling.
Kryokirurgi kan också användas för att behandla inre störningar. Prostatacancer, livmoderhalssjukdomar, levercancer och till och med hemorrojder har alla behandlats effektivt med kryokirurgi. Kryokirurgi utvärderas för närvarande som en behandling för flera andra cancerformer, inklusive tjocktarms-, njur- och bröstcancer. Forskare utvärderar också effektiviteten av kryokirurgi när den används i kombination med andra cancerbehandlingar som strålbehandling, kemoterapi eller hormonbehandling.
För att behandla inre tillstånd cirkuleras flytande kväve eller argongas genom ett ihåligt rör som kallas en kryosond, som placeras i kontakt med problemområdet. En boll av iskristaller bildas runt sonden och fryser de närliggande cellerna. Efter kryokirurgi tinar den frusna vävnaden och absorberas naturligt av kroppen.
Kryokirurgi kan ha biverkningar, men de tenderar att vara mindre allvarliga än de risker som är förknippade med kemoterapi, strålbehandling eller operation. Biverkningar varierar beroende på var tumören sitter. Om livmoderhalsen behandlas kan en kvinna uppleva viss blödning, smärta eller kramper. Om hudcancer behandlas kan patienten få svullnad, ärrbildning eller en brännande känsla i det behandlade området. Om processen används för att behandla tumörer i benet, kan kryokirurgi göra att närliggande benvävnad förstörs eller spricker.
Trots dessa risker har kryokirurgi många fördelar. Det är mycket mindre invasivt än traditionella kirurgiska metoder, kemoterapi eller strålbehandling och mycket billigare också. Läkare kan fokusera den kryokirurgiska behandlingen endast på problemområdet, och därigenom begränsa förstörelsen av frisk vävnad. Kryokirurgi blir allt mer populärt bland patienter som inte är bra kandidater för traditionella kirurgiska metoder på grund av ålder eller andra medicinska tillstånd.