Kronisk traumatisk encefalopati (CTE), även känd som dementia pugilistica (DP), är en hjärnsjukdom som främst drabbar långtidsboxare. Detta förklarar varför kronisk traumatisk encefalopati också kallas boxers demens, punch-drunk syndrom eller punchy, traumatisk boxers encefalopati, kronisk boxers encefalopati och kronisk traumatisk hjärnskada i samband med boxning. De typiska symtomen på denna hjärnsjukdom inkluderar parkinsonism och demens. Det är en teori om att hjärnans exponering för de upprepade slagen i boxning gör en person predisponerad för traumatisk hjärnskada, vilket i sin tur kan leda till kronisk traumatisk encefalopati. Personer som ägnar sig åt andra sporter som ökar risken för hjärnskakning, såsom fotboll, brottning, hockey och andra kontaktsporter, är också benägna att få CTE.
Demens pugilistica, som ursprungligen beskrevs 1928 bland boxare, orsakar förvirring, långsammare rörelser, skakningar och talproblem. Demens syftar på förlust av kognitiv funktion, medan pugilistica kommer från det latinska ordet pugil, som betyder boxare. 1996 användes den mer omfattande termen ”kronisk traumatisk encefalopati” och blev den föredragna medicinska termen för sjukdomen. Kronisk traumatisk encefalopati definieras som en degenerativ hjärnsjukdom som leder till symtom som liknar Alzheimers sjukdom (AD). AD har dock ingen fastställd orsak, medan kronisk traumatisk encefalopati har ett tidsmässigt samband med upprepat hjärntrauma.
Det är ännu inte helt känt hur kronisk traumatisk encefalopati ger upphov till dess symtom. I processen med upprepad hjärnskada på grund av trauma, kan neuroner gå förlorade och hjärnans parenkymet kan bli ärr. När hjärnan hos personer som drabbats av detta tillstånd undersöks, kommer fynden sannolikt att omfatta insamling av ett onormalt protein som kallas tau, vilket leder till störningar i hjärnans funktion. Hjärnan hos patienter som drabbats av demens pugilistica uppvisar neurofibrillära tovor som liknar dem vid Alzheimers sjukdom, men på olika platser i hjärnan. Andra fynd genom grova och histologiska studier inkluderar hydrocefalus eller förstoring av utrymmen som kallas ventriklar i hjärnan, diffus axonal skada och cerebellär skada.
Forskning visar att symtom på denna hjärnsjukdom börjar cirka 6 till 40 år efter starten av en persons boxningskarriär. Den genomsnittliga starten är cirka 16 år efter starten av boxningskarriären. Det postuleras att 15 till 20 % av boxarna kan lida av CTE. Typiska symtom inkluderar minnesförlust, nedsatt uppmärksamhet och koncentration, desorientering, förvirring, huvudvärk, yrsel och dövhet. Andra symtom inkluderar bristande insikt och dåligt omdöme, långsamma rörelser, nedsatt tal, yrsel och skakningar.
Det finns fortfarande inget test tillgängligt för att diagnostisera kronisk traumatisk encefalopati. Själva diagnosen CTE ges endast vid mikroskopisk undersökning av hjärnan under obduktion. Människor som löper ökad risk för detta tillstånd inkluderar de som är engagerade i en karriär inom boxning, fotboll, brottning, fotboll och andra kontaktsporter som regelbundet påverkar hjärnan. Andra personer med ökad risk är offer för våld i hemmet, headbangers och epileptiker.