En kronisk sjukdom bestående eller återkommande sjukdom, vanligtvis drabbar en person i tre månader eller längre. Det är i allmänhet en som är ärftlig eller en som är resultatet av faktorer som dålig kost och levnadsförhållanden, användning av tobak eller andra skadliga ämnen, eller en stillasittande livsstil. En sådan sjukdom drabbas vanligtvis inte av en annan person genom smitta, eftersom de flesta kroniska sjukdomar inte orsakas av infektion.
Det finns olika typer av kroniska sjukdomar från A till Ö. Från Alzheimers, artrit och astma till zoonoser, dessa sjukdomar är många och varierande. Zoonoser är sjukdomar som överförs till människor av djur, såsom fågelinfluensan. Endometrios, kroniskt trötthetssyndrom, stelkramp, olika typer av cancer, borrelia, kronisk öroninfektion och till och med fetma anses vara kroniska tillstånd.
En kronisk sjukdom kräver ofta omfattande vård av en vårdgivare med patientens samarbete för att lära sig och öva på rehabiliteringsmetoder. Medan vårdgivare erbjuder olika behandlingar för att minska effekterna av symtom orsakade av kroniska tillstånd, kan de flesta kroniska sjukdomar inte botas helt. Ofta är resultatet en livstid av obehag, läkarbesök, medicinska tester, mediciner, terapier och ibland operationer.
Vissa patienter kan bli handikappade eller deprimerade på grund av långvariga eller återkommande sjukdomsanfall. På grund av dessa faktorer kan patienter som lider av kronisk sjukdom behöva fysisk terapi såväl som rådgivning för att förbättra det allmänna välbefinnandet.
Med pågående vård kan en patient mycket väl lära sig att hantera kronisk sjukdom utan att störa andra delar av hans eller hennes liv. Hantering av symtom blir helt enkelt en del av den dagliga rutinen. Även om många kroniska tillstånd kanske aldrig läkas helt, kan patienten, med hjälp av nya och kreativa behandlingsalternativ, njuta av ett fullt och givande liv.