Kronisk lymfatisk leukemi, eller KLL, är en cancer som påverkar blodet och benmärgen, den svampliknande substansen inuti benen som producerar blodkroppar. Det kallas ett kroniskt tillstånd på grund av den långsamma utvecklingen av sjukdomen. Det kan ta år för en person att gå från det första stadiet av cancer till något av de senare stadierna. Kronisk lymfatisk leukemi påverkar lymfsystemet och muterar de vita blodkropparna som bekämpar infektioner i kroppen.
Det finns över 300,000 15,000 fall av leukemi runt om i världen, och kronisk lymfatisk leukemi är ansvarig för majoriteten av dessa fall. Omkring XNUMX XNUMX människor bara i USA diagnostiseras med KLL per år, de flesta av dem äldre vuxna. Mycket få barn utvecklar denna typ av leukemi. Symtomen kan vara lätta att missa, och kan initialt framstå som en långvarig förkylning eller tecken på åldrande. Symtom på kronisk lymfatisk leukemi inkluderar förstorade lymfkörtlar, trötthet, feber, nattliga svettningar och viktminskning. På grund av det komprometterade vita blodet räknar som är vilket dämpar en människas immunitet, folk med CLL blir också lätt sjuka.
Läkare är inte säkra på vad som orsakar genmutationerna som gör att KLL startar i första hand, men de vet att det är dessa genmutationer som gör att sjukdomen utvecklas. De vita blodkropparna i lymfocyterna har normalt en begränsad livslängd. När de dör skapas lika många nya vita blodkroppar. Kronisk lymfatisk leukemi förändrar livslängden för vita blodkroppar, vilket gör den betydligt längre. Utan att blodkropparna dör bygger kroppen snabbt upp ett överskott. Dessa extra celler samlas i blodomloppet och större organ och börjar orsaka problem genom att tränga ut hälsoblodkropparna.
Kronisk lymfatisk leukemi diagnostiseras genom ett enkelt blodprov som gör att läkare kan upptäcka antalet celler i blodet. Läkare letar efter ett högt antal muterade vita blodkroppar och ett lågt antal friska vita blodkroppar. KLL kan också diagnostiseras genom en benmärgsbiopsi. Efter att ha diagnostiserats med KLL kommer läkare att avgöra hur långt framskriden cancern är.
Om cancern är i ett tidigt skede kommer läkaren troligen inte att råda någon behandling. Endast en av tre patienter i ett tidigt stadium av kronisk lymfatisk leukemi kommer någonsin att utvecklas till den punkt där de behöver behandling, och tidig behandling gör mycket lite för att förändra cancerns utveckling. Senare stadier av cancer kan behandlas med kemoterapi och receptbelagda mediciner. Vissa patienter kan prova läkemedelsprövningar, och andra har framgångsrikt behandlat KLL med benmärgsstamcellstransplantationer.
Även om KLL kan påverka vem som helst, är de flesta som får diagnosen över 50 år. Kvinnor har en högre chans att få det än män, och kaukasier är mer benägna att få diagnosen än individer av andra raser. KLL är behandlingsbart, men det kan öka en persons risk för att utveckla andra cancerformer. KLL är vanligtvis inte dödlig, men den minskade immuniteten som är förknippad med den kan bestå och orsaka senare komplikationer, särskilt hos äldre patienter.