Kronisk leukemi är en sjukdom som påverkar kroppens vita blodkroppar, de celler som är ansvariga för att bekämpa sjukdomar och infektioner. Leukemi är en cancer som påverkar benmärgen, som är den svampliknande substansen inuti benen som ansvarar för att producera nya blodkroppar och själva blodet. Kronisk leukemi kallas så för att cancern tar lång tid att utvecklas, till skillnad från akut leukemi, som utvecklas mycket snabbt och ofta kan vara dödlig om den inte upptäcks direkt.
Leukemi orsakas av en enda muterad vita blodkropp. Dessa vita blodkroppar reproducerar sig och skapar fler muterade celler. Mutationen gör blodkropparna ineffektiva mot virus och bakterier samtidigt som de förlänger cellens livslängd. Eftersom dessa celler lever mycket längre än normala celler börjar de snabbt ta över kroppen. De invaderar blodomloppet och organen och tar så småningom upp det utrymme som borde ha haft friska celler i sig. Så småningom kommer detta att leda till tumörer.
Det finns två typer av kronisk leukemi. Den första, och vanligaste, är kronisk lymfatisk leukemi (KLL). Denna typ av leukemi påverkar bara lymfocyterna vita blodkroppar. Dessa är cellerna som bekämpar virus och andra främmande ämnen i blodomloppet. Över 15,000 XNUMX fall av KLL diagnostiseras varje år i USA.
Den andra typen av kronisk leukemi är kronisk myelogen leukemi, eller KML. Det kallas också ibland för kronisk icke-lymfocytisk leukemi (CNML). KML påverkar andra typer av vita blodkroppar, som kallas granulocyter och monocyter. Dessa typer av vita blodkroppar bekämpar bakterier och infektioner. KML är mycket mindre vanligt än KLL, med endast cirka 5,000 XNUMX fall varje år i USA.
Stadierna av kronisk leukemi skiljer sig från de flesta andra cancerformer. De tre stadierna – kronisk, accelererad och blast – beskriver hur snabbt de muterade cancercellerna förökar sig. Under det kroniska stadiet är cellerna fortfarande kontrollerbara. Blodet består av mindre än 5 % av de muterade cellerna, och cancern kan lätt behandlas med en mycket hög remissionsgrad.
Det andra steget, accelererat, består patientens blod av mer än 5 %, men mindre än 30 %, av de muterade cellerna. I detta skede blir symtomen, såsom feber, trötthet och dålig aptit, mer uttalade. Även om cancern i detta stadium fortfarande till största delen kan behandlas, kan det hända att patienter inte svarar lika bra, eller så snabbt, som de skulle ha gjort i föregående stadium.
Det sista stadiet av kronisk leukemi kallas blaststadiet. Vid denna tidpunkt utgör de muterade cellerna mer än 30 % av patientens blod och benmärg, och cellerna angriper nu andra organ och vävnader inuti kroppen. Det är då den kroniska leukemin utvecklas till akut leukemi och chansen för framgångsrik behandling är betydligt lägre än i de två andra stadierna.
Kronisk leukemi är mycket lätt att behandla med kemoterapi och receptbelagda läkemedel om det upptäcks i tid. Testet för kronisk leukemi innebär ett snabbt blodprov, vilket gör att läkaren kan kontrollera antalet vita blodkroppar i ett blodprov. Om antalet är långt över genomsnittet kommer ytterligare tester att göras.
Ett av huvudsymtomen på kronisk leukemi är ett försvagat immunförsvar, vilket gör patienterna mer mottagliga för sjukdomar. Detta kan fortsätta tills det korrekta antalet vanliga vita blodkroppar har växt tillbaka efter behandlingen. Eftersom symptomen på kronisk leukemi är lätta att missta för andra saker, är det viktigt att låta din läkare veta om du har upplevt något av symtomen på CL. En tidig diagnos är det bästa sättet att förbättra sannolikheten för att behandlingen kommer att bli framgångsrik.