Halsfluss är en bakteriell infektion i halsen, och kronisk halsfluss uppstår när en person utvecklar flera fall per år eller är en evig bärare av bakterien som orsakar infektionen. Kroniska fall kan förekomma hos barn eller vuxna, och medan flera fall av halsfluss under ett år verkar mycket osannolikt om inte en person har en kronisk infektion, är det möjligt att ha olika fall orsakade av olika stammar av bakterierna.
Atreptococcus-bakterier orsakar halsfluss, även känd som streptokock-faryngit eller streptokock-tonsillit. Detta resulterar i ont i halsen, svullna lymfkörtlar och vanligtvis feber. Över en tredjedel av fallen av halsont hos barn orsakas av denna bakterie. Kronisk halsfluss övervägs när flera av dessa episoder inträffar under ett år.
Det bästa sättet för en läkare att avgöra om en person har halsfluss är att driva en kultur. Detta innebär att man svabbar halsen och/eller tonsillerna och sedan låter provet växa i en speciell behållare. Om infektionen växer är resultatet av testet positivt. Resultaten är vanligtvis klara inom en till två dagar, men det finns ett annat test som kallas ett snabbt streptest som är klart på 10 minuter. Detta snabbtest har dock bara en känslighet på cirka 70 % jämfört med en känslighet på 90-95 % för en halsodling.
Vissa läkare föreslår att kronisk halsfluss kan orsakas av immunbrister. En fallstudie involverade ett barn med återkommande halsfluss som visade sig ha för lite protein i kosten. När hans kost ändrades försvann infektionen också. Kroniska infektioner kan också vara ett problem för personer med immunbristsjukdomar, såsom hiv/aids. Vitamin- och mineraltillskott kan hjälpa mot symtomen.
Halsont som orsakas av bakterier och de som orsakas av virus har liknande egenskaper och är svåra att skilja från varandra. De flesta streptokocker kommer att åtföljas av feber, en gulaktig beläggning på tonsillerna och svullna lymfkörtlar på framsidan av halsen snarare än på baksidan. Dessutom är halsont orsakad av virus vanligtvis åtföljd av täppt eller rinnande näsa och andra liknande symtom. Rhinoviruset, viruset som är ansvarigt för förkylningen, delar liknande symtom med streptokocker men åtföljs vanligtvis inte av feber.
Eftersom det kan finnas flera orsaker till liknande symtom, är det bästa sättet att avgöra om en person har halsfluss att köra en kultur medan individen inte visar några tecken. Detta kommer att göra det möjligt för en sjukvårdspersonal att avgöra om personen är den av tio eller fler personer som bär på bakterierna även när de är friska. Detta skulle göra argumentet för kronisk infektion, ett fullt utvecklat fall som kan utlösas av ett antal faktorer.