När njurarna misslyckas på grund av skada eller sjukdom leder det till farlig ansamling av ämnen i blodet. Dialys är en procedur som utför några av funktionerna hos normala, friska njurar, inklusive avlägsnande av vätska, elektrolyter och biprodukter från cellmetabolism. Dialys kan också hjälpa till att kontrollera blodtrycket och upprätthålla syra-basbalansen i blodet. När dialys krävs under en längre tid kallas det kronisk dialys.
Kronisk njursvikt som leder till njursjukdom i slutstadiet (ESRD) är den primära indikationen för kronisk dialys. I USA är ESRD oftast resultatet av långvarig diabetes eller högt blodtryck. Utan dialys är ESRD dödlig. Flera hundra tusen patienter i USA och flera miljoner över hela världen får kronisk dialys varje år.
När man ska inleda dialys för ESRD varierar avsevärt från patient till patient. I allmänhet har patienter förlorat 85 till 90 procent av normal njurfunktion och har symtom på ESRD. Hos många blir dialys nödvändig när andra medicinska ingrepp inte på ett adekvat sätt kan kontrollera vätskeöverbelastning eller höga kaliumnivåer i blodet.
Dialys har gjorts som rutinbehandling för ESRD sedan 1960-talet. Patientens blod passerar långsamt genom ett semipermeabelt membran för att filtrera bort och avlägsna vätska, elektrolyter och avfallsprodukter och återförs sedan till patienten. De oönskade elektrolyterna och avfallsprodukterna finns i en högre koncentration i blodet än i dialysvätskan och går från högre till lägre koncentration genom enkel diffusion. Dialysvätskan kallas dialysat och ordineras till varje enskild patient av en läkare.
Det finns två huvudtyper av kronisk dialys: hemodialys och peritonealdialys. Hemodialys kan göras på sjukhuset, på en dialysklinik eller hemma. Det vanliga behandlingsschemat för hemodialys i USA är tre till fem timmar långa sessioner, tre gånger i veckan. Hos vissa patienter kan mer frekventa hemodialys, upp till fem eller sex gånger per vecka, bättre kontrollera komplikationerna av ESRD.
Under hemodialys körs patientens blod genom ett membran som kallas dialysatorn och återförs sedan till patienten. Mindre än en kopp blod är faktiskt utanför patientens kropp i dialysmaskinen vid varje given tidpunkt. För kronisk dialys med denna metod måste vårdgivare lätt kunna komma åt patientens blod. Detta görs vanligtvis med en arteriovenös (AV) fistel, där en kirurg förenar en artär och en ven under huden i underarmen för att göra ett större blodkärl.
Kontinuerlig ambulatorisk peritonealdialys (CAPD) är det andra alternativet för patienter som behöver kronisk dialys. Patienten instillerar dialysat i hans eller hennes bukhåla genom en implanterad kateter, låter vätskan ligga kvar i flera timmar och dränerar sedan ut dialysatet. Peritonealmembranet, som innehåller många små blodkärl, fungerar som dialysfilter. CAPD-dialysat innehåller mycket glukos, vilket skapar en koncentrationsgradient för att dra ut överflödigt vatten ur blodet.
CAPD måste göras fyra till fem gånger per dag. Det har fördelen att det kan göras hemma, på jobbet eller när du reser. Ändå krävs det en mycket motiverad patient för att hänga med i alla dagliga utbyten. En relaterad procedur, som kallas kontinuerlig cyklisk peritonealdialys, kan också göras hemma. Denna typ av dialys kräver en maskin som utför frekventa utbyten i 10 till 12 timmar på natten.
Under dialysproceduren kan patienter uppleva lågt blodtryck, muskelkramper och klåda. Med tiden finns det risk för infektion i AV-fisteln, vilket kan kräva sjukhusvård. Patienter som är i dialys i flera år eller mer löper risk att utveckla amyloidos. Detta är ett tillstånd som orsakas av proteinavlagringar i leder och senor.
Patienter som får någon typ av kronisk dialys har flera krav. De måste vara villiga att följa det strikta behandlingsschemat för att förhindra ansamling av vätska och oönskade elektrolyter. Dessutom måste de begränsa eller övervaka vätskeintaget och följa en speciell diet som begränsar protein, natrium, kalium och fosfat. De flesta dialyspatienter tar också flera mediciner, såsom fosfatbindare, erytropoietin och kalcium/vitamin D.
Om inte ESRD-patienter kan få en njurtransplantation, måste kronisk dialys göras för livet. Det kan tyckas vara ett besvärligt förfarande med tanke på de strikta scheman och restriktioner. Trots detta kan kronisk dialys tillåta patienter med ESRD att leva i många år.