Anemi är ett tillstånd där en person inte har tillräckligt med röda blodkroppar, vilket leder till en sänkt nivå av hemoglobin. Om detta tillstånd kvarstår, vanligtvis längre än två till sex månader, anses det vara kronisk anemi. Röda blodkroppar och hemoglobin spelar en viktig roll för att transportera syre till resten av kroppen, och en brist kan leda till en mängd olika obehagliga symtom. Kronisk anemi kan vara primär, vilket betyder att den är en del av patientens huvudsakliga medicinska diagnos, eller sekundär, det vill säga orsakad av ett annat underliggande medicinskt problem.
En av de viktigaste komponenterna i blodet är de röda blodkropparna, och en person med kronisk anemi saknar en tillräcklig mängd av dessa vitala celler. Detta tillstånd kallas vanligtvis för lågt antal röda blodkroppar. Röda blodkroppar transporterar syre från lungorna till alla andra delar av kroppen och transporterar tillbaka koldioxid. De använder en molekyl som kallas hemoglobin som transportmedel; när det finns en brist på hemoglobin, även kallad hemoglobinbrist, kommer kroppens vävnader och organ inte att få tillräckligt med syre, vilket leder till trötthetsliknande symtom.
Symtom på kronisk anemi inkluderar brist på energi, blek hud, svaghet, andnöd, yrsel, hjärtklappning, yrsel och irritabilitet. Några andra mindre vanliga symtom inkluderar svimning, bröstsmärtor, sömnsvårigheter, ringningar i öronen, oförmåga att koncentrera sig och impotens. De flesta av dessa symtom orsakas av bristen på livsviktigt syre till kroppsvävnader. Många patienter med kronisk anemi anpassar sig till sitt tillstånd och visar väldigt få symtom om det inte sker en plötslig förändring i deras hemoglobinnivåer.
Potentiella orsaker till kronisk anemi delas in i tre huvudgrupper: anemi orsakad av blodförlust, av minskad eller bristfällig tillverkning av röda blodkroppar eller av förstörelse av röda blodkroppar. En av de vanligaste av dessa är järnbrist, som minskar kroppens förmåga att tillverka röda blodkroppar och hemoglobin.
Kronisk anemi har alltid en bakomliggande orsak. När orsaken är en störning som huvudsakligen påverkar blodet, såsom sicklecellssjukdom, anses det vara primär kronisk anemi eftersom det ofta är en normal del av sjukdomen. När det orsakas av ett icke-hematologiskt tillstånd som alkoholism, cancer, tuberkulos eller njurproblem, anses det vara sekundärt eftersom det är ett symptom på en annan sjukdomsprocess. Det finns mer än 400 möjliga orsaker, och effektiv behandling beror vanligtvis på behandling av den bakomliggande orsaken.