Kromosomkartläggning är processen för att bestämma placeringen av specifika gener på en kromosom. Kromosomer är samlingar av deoxiribonukleinsyra, eller DNA, som innehåller gener, även om det inte är väl förstått var exakt dessa gener ligger i kromosomerna. Att skapa en kromosomkarta är användbar för att förstå hur gener ger upphov till fysiska egenskaper hos levande varelser. Kromosomkartläggning kan också vara viktig vid behandling av sjukdomar genom att tillåta läkare att identifiera sjukdomsframkallande gener. Det finns olika typer av kromosomkartor, var och en med olika nivåer av precision och fullständighet.
Varje levande organism innehåller en uppsättning bruksanvisningar inuti långa molekyler som kallas DNA. Dessa molekyler kan hittas inuti varje cell i organismen och är grupperade i kromosomer. Specifika enheter av dessa molekyler, kallade gener, har visat sig vara ansvariga för fysiska egenskaper i organismen, såsom ögonfärg eller blodgrupp. Att förstå gener gör det därför möjligt för forskare att förstå fysiska egenskaper hos levande varelser.
Vissa gener på en kromosom tenderar att ärvas tillsammans med angränsande gener. Denna tendens, som kallas genetisk koppling, upptäcktes under de första åren av XNUMX-talet. Under mänsklig fortplantning bildas ett barns kromosomer av en komplicerad kombination av föräldrarnas kromosomer. Det är känt att gener från varje föräldrars kromosomer kan överföras i kluster. Att upptäcka var generna finns på kromosomerna skulle därför kunna underlätta förståelsen av hur gener ärvs och uttrycks i avkomman.
Det är viktigt att skilja mellan två olika procedurer relaterade till kromosomkartläggning. Genetisk kartläggning, eller sekvensering, är att erhålla en ordnad lista över gener på en DNA-sträng. Detta liknar att göra en numrerad lista över varje avfart längs en motorväg. Fysisk kartläggning, å andra sidan, är att bestämma den fysiska platsen för gener på en viss kromosom. Detta är mer som att identifiera landmärkena i området nära varje avfart på en motorväg.
Det finns flera metoder som används vid kromosomkartläggning. Historiskt sett kunde man sluta sig till relativa genpositioner från avelsexperiment med organismer. Detta gjordes i stor utsträckning med fruktflugearten Drosophila melanogaster. Om vissa egenskaper ofta ärvdes tillsammans, antogs de ansvariga generna vara belägna nära varandra. Denna metod är användbar vid kromosomkartläggning för att bestämma den relativa platsen, snarare än den absoluta platsen, för gener.
Fysiska kartor kan göras med hjälp av moderna mikrobiologiska tekniker. DNA-strängar separeras ibland och bryts i fragment för vidare studier. Dessa kartor kan variera mycket i upplösning. Upplösning i fysisk genetisk kartläggning är graden av separation som kan urskiljas i närbesläktade genetiska element.