Kritisk läskunnighet avser en typ av läskunnighet, eller tittande och läsning av olika typer av medier, där en person uppmuntras att tänka kritiskt och leta efter nya eller underliggande betydelser i ett verk. Denna typ av läskunnighet uppmuntras och används ofta i en klassrumsmiljö där eleverna uppmanas att läsa ett visst litteraturverk och sedan kritiskt analysera arbetet för att leta efter teman eller mening som kanske inte är uppenbar från en översiktlig läsning. Kritisk läskunnighet kan också tillämpas på andra medier utöver litteratur eller poesi, inklusive film, tv och serietidningar.
Användningen av kritisk läskunnighet växte till stor del ur arbetet av vissa pedagoger, såsom Pablo Freire, och olika utvecklingar inom läskunnighet. Detta förhållningssätt till läskunnighet kan användas på ett antal olika sätt, och olika typer av kritiskt tänkande har utvecklats från det övergripande begreppet kritisk läskunnighet. Feministisk kritik, till exempel, är en metod genom vilken ett verk kan läsas eller ses för att leta efter underliggande betydelser som kan vara kvinnofientliga eller till och med pro-feministiska. Det finns också ett antal andra kritiska rörelser, ofta baserade på olika kulturella eller sociala status inom ett visst segment av befolkningen.
Studenter som är engagerade i att använda kritisk läskunnighet uppmuntras att läsa material med ett ifrågasättande sinne. Detta innebär att eleverna bör läsa ett litteraturverk och försöka avgöra hur författaren kan ha använt olika litterära anordningar eller andra metoder för att uttrycka mer än han eller hon tycks säga på verkets ytnivå. Sådan kritisk läskunnighet tillåter eleverna att bättre förstå vad en författare kan ha försökt uttrycka och att konstruera nya eller originella idéer och betydelser från ett verk.
Kritisk läskunnighet kan också tillämpas utanför litteraturens och poesin. Filmer kan ofta ses ur en kritisk synvinkel, och bilder och ljud som används i filmer kan bidra till att skapa större mening än vad som kan hända direkt på skärmen. TV kan också ses på ett liknande sätt, med kritisk blick som låter en publik se symbolik eller djupare mening inom ramen för det verk som presenteras på skärmen. Vissa läsare har till och med tillämpat kritisk läskunnighet på serietidningar, vanligtvis hittat sätt på vilka författare har använt superhjältar eller andra serietidningsteman för att berätta historier om den mänskliga naturen eller den moderna världen.